Le ministre des Armées dit avoir recensé une « centaine d’incidents agressifs » avec les forces russes en 2023

Dans un rapport sur les enjeux militaires en Méditerranée, publié peu avant le début de la guerre en Ukraine, les anciens députés Jean-Jacques Ferrara et Philippe Michel-Kleisbauer avaient souligné le « respect que les Russes » avaient pour la Marine nationale et, « d’une manière générale, pour la France ». Et cela alors que, dans le même temps, les forces américaines et britanniques dénonçaient régulièrement des comportements russes « non professionnels » et « dangereux » à leur endroit.

« Alors que le contact est rugueux avec les Américains et les Britanniques […], ils restent très professionnels vis-à-vis des marins français. Ce respect a des conséquences très pratiques. En septembre 2018, la frégate Auvergne a été accusée d’avoir abattu un avion russe. Grâce à ce respect, à cette confiance et aux canaux de discussion directs, la vérité a pu être rétablie et la France disculpée », expliqué M. Michel-Kleisbauer, lors de l’examen du rapport en commission.

Pour autant, ce « respect » n’avait pas empêché quelques interactions jugées « inamicales », comme le survol de navires français par des chasseurs-bombardiers russes, l’approche du satellite de télécommunications Athena-Fidus par l’engin « butineur » Luch-Olymp, les attaques informationnelles en Centrafrique ou encore la cyberattaque menée par un groupe russophone contre la chaîne d’alimentation en carburant de la Marine nationale. Mais ces affaires n’avaient pas empêché le président Macron d’afficher sa volonté de « repenser » les relations avec la Russie, lors de l’édition 2019 de la Conférence des ambassadeurs. À l’époque, il avait employé l’expression « d’État profond » pour écarter les réticences que cette orientation pouvait susciter.

Quoi qu’il en soit, si les forces russes témoignaient du « respect » à l’égard de leurs homologues françaises avant février 2022, ce n’est désormais plus le cas.

Déjà, quelques mois après l’invasion de l’Ukraine, l’amiral Pierre Vandier, alors chef d’état-major de la Marine nationale, en fit le constat, à l’occasion d’une audition parlementaire. « En mer, les Russes sont régulièrement à moins de 2000 mètres de nos navires », avec « leurs systèmes d’armes actifs, comme ils nous le font régulièrement savoir en illuminant nos bâtiments avec leurs radars de conduite de tir », avait-il confié.

Généralement, contrairement à ses homologues américain et britannique, le ministère des armées est discret sur les « interactions » considérées comme inamicales. Ainsi, en novembre 2022, ce fut l’Otan – et non lui – qui évoqua le survol dangereux de la frégate de défense aérienne [FDA] « Chevalier Paul » par des avions russes en mer Baltique…

Cependant, en juillet dernier, l’État-major des armées sortit de sa réserve habituelle pour dénoncer une « interaction non-professionnelle de la part d’un Su-35 russe » à l’égard de deux Rafale « en mission de protection à la frontière irako-syrienne », dans le cadre de l’opération Chammal [voir photo ci-dessus].

Mais cet incident n’a pas été le seul… Dans un entretien accordé au Journal du Dimanche [18/02], le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a fait état d’un « comportement de plus en plus agressif » de la Russie à l’encontre de la France.

« En 2023, nous avons ainsi recensé une centaine d’incidents agressifs, allant de simples communications menaçantes à des tentatives de contrôle sur des patrouilles françaises dans des espaces aériens et maritimes internationaux libres d’accès. Un tel niveau d’agressivité n’existait pas auparavant », a dénoncé M. Lecornu. Et d’ajouter : « Il s’agit d’une stratégie délibérée de la part du régime du Kremlin. Je rappelle que c’est un enjeu majeur pour nos militaires d’assurer la protection de notre liberté d’accès aux espaces internationaux, il en va du droit international et de nos intérêts ».

Pour le ministre des Armées, la « notion d’escalade » est « cruciale » dans la mesure où le « régime du Kremlin joue avec les seuils et multiplie les menaces ». Cela passe aussi par des « cyberattaques d’origine russe » qui sont « de plus en plus agressives et nombreuses », notamment contre les infrastructures et… la base industrielle et technologique de défense [BITD].

« La cyberattaque subie il y a quelques mois par une importante entreprise de défense française, repoussée mais clairement d’origine russe, visant à perturber la production de matériel militaire pour la France et nos alliés. Cette agressivité accrue justifie une montée en puissance de notre défense cybernétique », a expliqué M. Lecornu, sans donner plus de précisions.

Ces derniers mois, plusieurs entreprises de la BITD ont effectivement été visées par des cyberattaques, dont Hensoldt Nexeya France et Thales [due au groupe Lockbit 3.0]. En décembre, Nexter [ou KNDS France] a évoqué un « incident cyber » ayant compromis un « équipement informatique du réseau externe, opéré par un tiers » et utilisé pour son système de messagerie.

En septembre 2022, M. Lecornu avait mis en garde les industriels de l’armement contre les risques d’espionnage et de… sabotage. « Nous constatons et nous surveillons un certain nombre d’agissements. Je n’irai pas plus loin parce que cela est couvert par le secret », avait-il dit.

Photo : EMA