Selon un responsable russe, le char T-14 Armata est trop coûteux pour être engagé en Ukraine

T-14 prototype from above

En janvier 2023, dans l’une de ses évaluations quotidiennes de la situation ukrainienne, le renseignement militaire britannique affirma qu’au moins deux exemplaires du T-14 Armata, le dernier né des chars russes, avaient été repérés, grâce à l’imagerie satellitaire, au camp d’entraînement de Kouzminka [sud de la Russie], habituellement utilisé comme site de « pré-déploiement » en Ukraine.

Mais il n’en avait pas pour autant déduit que le déploiement de ce nouveau type de char en Ukraine était imminent dans la mesure où son engagement au combat serait « à haut risque » pour les forces russes, au regard des retards et des surcoûts engendrés par les difficultés rencontrées lors de son développement.

Cependant, quatre mois plus tard, l’agence de presse russe Ria Novosti affirma que des T-14 Armata avaient été utilisés pour « tirer sur les positions ukrainiennes ». Mais « ils n’ont pas encore participé à des opérations d’assaut direct », avait-elle précisé.

Plus tard, l’agence Tass confirma l’engagement de ces T-14 Armata, en précisant qu’il s’était agi de « les tester et d’observer leur comportement dans des conditions de combat réels ». Mais ces chars furent finalement retirés de la ligne de front afin de retourner en usine pour des « ajustements » dont la nature ne fut pas précisée.

Cela étant, il est « peu probable » que le T-14 Armata soit de nouveau engagé en Ukraine. C’est en effet ce qu’a expliqué Sergueï Tchemezov, le PDG du conglomérat Rostec, dont le constructeur de ce char, Uralvagonzavod, est une filiale.

« Il est peu probable qu’il [le T-14 Armata] soit engagé » en Ukraine « à cause de son coût élevé. Il est plus simple pour l’armée d’acheter des chars T-90 moins chers », a en effet déclaré M. Tchemezov, rapporte Ria Novosti, ce 4 mars.

Pour rappel, le T-14 Armata a officiellement été dévoilé en mars 2015. D’une masse de 57 tonnes et mû par un groupe motopropulseur de 1500 ch, il est mis en oeuvre par trois hommes, logés dans une capsule blindée à couches multiples, séparée des munitions. Sa tourelle, téléopérée, est munie de canons de 125 mm et de 30 mm, ainsi que d’une mitrailleuse de 12,7 mm. Bardé de capteurs optroniques et de radars, il est équipé du système de protection active Afganit. Il peut aussi être armé du missile antichar 3UBK21 « Sprinter », d’une portée de 8 km.

Quoi qu’il en soit, l’affirmation de M. Tchemezov est à recouper avec l’annonce faite par le PDG d’Uralvagonzavod, Alexandre Potapov, au sujet de la relance de la production de chars T-80BVM, dont la conception remonte aux années 1980. « C’est la tâche que l’armée nous a fixée », avait-il dit, avant d’expliquer que cette décision avait été « influencée par l’efficacité du T-80 » en Ukraine.

Mais probablement qu’il s’agira surtout pour la filiale de Rostec de mettre l’accent sur la production du char T-90M Proryv-3, doté d’un canon lisse 2A46M-4 de 125 mm, d’un système de contrôle de tir automatisé ‘Kalina’, d’une protection active ‘Relikt’ et d’une mitrailleuse téléopérée de 12,7 mm.