L’armée de l’Air & de l’Espace mise sur l’intelligence artificielle « ARGOS » pour la protection de ses bases

En novembre 2021, l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] et l’École des Mines de Nancy signèrent une lettre d’intention en vue de développer un partenariat dans le domaine de la « surveillance autonome, piloté par de l’intelligence artificielle [IA], dans le monde physique et cyber ». L’objectif était alors d’évaluer l’intérêt de la robotique pour la surveillance et la protection d’une base aérienne.

Ainsi, il était question de tester le robot quadrupède SCAR [Système Complexe d’Assistance Robotisée], fourni par l’entreprise américain Boston Dynamics. En quelque sorte, il s’agissait de « défricher le terrain » et de permettre aux élèves ingénieurs de l’École des Mines de développer des algorithmes d’intelligence artificielle en fonction de cas d’usage propres à la surveillance d’une emprise militaire. Un démonstration fut réalisée sur la base aérienne de Nancy-Ochey [BA 133], à l’origine de ce projet.

Depuis, cette collaboration entre l’AAE et le TechLab Mines Nancy s’est concrétisée par le système ARGOS [Acquisition, Reconnaissance et Gardiennage par Observation robotiSée]. Contrairement à ce que l’on pourrait penser au premier abord, il ne s’agit pas d’un robot « patrouilleur » mais d’un algorithme d’intelligence artificielle pouvant être intégré sur n’importe quelle plateforme robotisée.

« L’innovation n’est pas le robot en lui-même, mais plutôt ce que nous retrouvons à l’intérieur : l’intelligence artificielle », souligne le commandant « Rémy », le correspondant « innovation » de la BA 133, dans les pages du dernier numéro d’Air Actualités. « Pour ce faire, précise le capitaine « Bastien », de l’Agence de l’innovation de défense [AID], les chercheurs des Mines ont commencé par développer des capteurs et des effecteurs pour ensuite les appliquer sur les vecteurs [robots] ».

Actuellement en cours d'expérimentation sur la base aérienne 133 de Nancy, le projet d'#innovation "ARGOS" vise à intégrer l'#IntelligenceArticielle au service des forces de protection.

🔎 Son objectif ? Renforcer la surveillance et la protection des emprises militaires. pic.twitter.com/FmwQMLiYmr

— Armée de l'Air et de l'Espace (@Armee_de_lair) March 1, 2024

Le système ARGOS est désormais entre les mains de l’AID, qui a financé l’achat de deux autres robots quadrupèdes [l’un d’eux sera mis à la disposition du TechLab Mines Nancy], dans cadre d’une phase appelée « accélération d’innovation ».

Pour le moment, des essais d’ARGOS ont déjà permis de valider une capacité de détection d’armes et d’individus [appelée « squelettisation »]. Un autre axe de travail porte sur la détection d’anomalies sur un grillage et de les classer selon trois catégories : dégât fait par un animal, usure normale ou intervention humaine.

« La principale innovation mobilisée dans ce projet est l’utilisation de l’intelligence artificielle pour la détection d’anomalie dans un périmètre donné : cela peut aller de la détection de personne, de sa posture ou encore la détection de trou dans les grillages », résume Jean-Baptiste Wiart, ingénieur au sein du TechLab de Mines Nancy. Et d’ajouter : « L’intelligence artificielle embarquée sur le robot va analyser son environnement à partir d’images ou de vidéos. L’IA va alors se concentrer sur les points clés et analyser de manière efficace et précise les données récoltées afin d’avertir les équipes d’une situation particulière ».

Désormais, grâce à ARGOS, un robot doté d’une boule optronique est en mesure de détecter un intrus et de transmettre les informations à l’escadron de protection de la base. D’autres applications sont envisagées, comme l’ajout d’un système acoustique de localisation de tirs, d’un bras robotisé ou encore d’un détecteur chimique ou radio.

Le but n’est pas de remplacer les fusiliers de l’air… mais d’apporter une « plus-value dans la surveillance périmétrique », souligne Air Actualités. Il s’agit de donner à ces derniers des « tâches plus stimulantes » et de leur permettre de « cultiver leur compétence aéronautique qui est leur spécificité ».