L’armée ukrainienne a probablement perdu son premier char M1A1 Abrams près d’Avdiïvka

En janvier 2023, après des semaines de tergiversations, les États-Unis annoncèrent qu’ils allaient livrer 31 chars Abrams à l’armée ukrainienne. Mais pour gagner du temps, ils précisèrent qu’ils fourniraient un ancien modèle, à savoir le M1A1 Abrams SA [Situational Awareness], équipé de capteurs infrarouge, d’un système de navigation 3D et d’équipements de communications modernes. Cependant, il n’était pas question pour le Pentagone d’envoyer des exemplaires dotés d’un blindage à uranium appauvri HAP [Heavy Armor Package].

Les M1A1 Abrams furent livrés à Kiev en septembre 2023. Deux mois plus tard, des photographies diffusées via les réseaux sociaux suggérèrent que les premiers exemplaires, affectés à la 47e brigade mécanisée ukrainienne, avaient été déployés près de la ligne de front, dans la région de Koupiansk.

Abrams in the steppes of Ukraine.
It's a good machine. pic.twitter.com/5BuC6ViIEQ

— Slava 🇺🇦 (@Heroiam_Slava) November 26, 2023

Pour autant, aucun ne fut engagé au combat. Et pour cause : au-delà des considérations liées au soutien logistique [un tel char est équipé d’une turbine Honeywell AGT1500 de 1500 ch très gourmande en diesel, ndlr], il s’avéra que leur protection était insuffisante face aux munitions téléopérées [MTO].

« Pour remédier à ces défauts, les Ukrainiens doivent donc surblinder leurs chars en y ajoutant des cages anti-drones ainsi que des éléments de blindage réactif et de type SLAT pour atténuer les effets de charges creuses adverses », avait ainsi expliqué le blog spécialisé Blablachars.

Aussi, les M1A1 Abrams ukrainiens ont été dotés d’un blindage réactif explosif [ERA – Explosive Reactive Armor] afin de renforcer leur protection contre les munitions antichars. Cependant, cela n’a pas empêché l’un d’entre eux d’être gravement endommagé [voire détruit] par les forces russes dans les environs d’Avdiïvka [région de Donetsk, dans le Donbass].

C’est en effet ce que suggèrent plusieurs vidéos diffusées sur X [anciennement Twitter] et la messagerie Telegram. Les images, prises, a priori, par un drone à une date non précisée, montrent un M1A1 Abrams qui a pris feu après avoir été touché à l’arrière de sa tourelle. Pour rappel, l’armée ukrainienne a décroché des positions qu’elle tenait à Avdiïvka le 17 février.

The first confirmed loss of a US-supplied M1A1 Abrams main battle tank in service of the Armed Forces of Ukraine.

The tank caught fire after being hit by the Russians near Avdiivka in Donetsk Oblast. pic.twitter.com/Uuk3bvtSil

— Status-6 (Military & Conflict News) (@Archer83Able) February 26, 2024

Le sort de l’équipage [4 hommes] est inconnu et on ignore si ce char a été récupéré par l’armée ukrainienne ou s’il a été capturé par les forces russes.

Dans le premier cas, il sera difficile de le remettre en état [si tant est que cela soit possible], les États-Unis ayant épuisé les fonds destinés à leur aide militaire. Faute d’un financement supplémentaire [61 milliards de dollars sont bloqués à cause d’un bras de fer entre républicains et démocrates au Congrès], « nous ne sommes pas en mesure […] d’aider les Ukrainiens à maintenir les systèmes que nous leur avons déjà fournis », avait en effet prévenu le général Pat Ryder, le porte-parole du Pentagone, le 23 janvier.

Dans le second cas, la capture d’un M1A1 Abrams, même s’il ne s’agit pas de la dernière version du char utilisé par l’US Army [ainsi que par l’armée polonaise], permettra aux forces russes d’en apprendre davantage sur sa conception, voire d’en faire un objet de propagande.