Embraer se met en ordre de marche pour proposer son avion de transport C-390 à la force aérienne indienne

Si elle dispose de quelques C-130J Hercules et C-17 Globemaster III, la force aérienne indienne [IAF – Indian Air Force] mise surtout sur une importance flotte d’Iliouchine Il-76 [17 unités] et d’Antonov An-32 [103 exemplaires] pour assurer ses missions de transport. Or, ces avions ont fait leur temps… Aussi a-t-elle lancé le programme MTA [Medium Transport Aircraft – Avion de transport moyen] pour les remplacer.

Une demande d’informations [RFI – Request for Informations] a donc été adressée à cette fin à plusieurs industriels. Selon cette dernière, il s’agit pour l’IAF de trouver un avion de transport pouvant transporter entre 18 et 30 tonnes de fret. En outre, cette procédure pourrait aboutir à la commande de 80 appareils.

En juillet, Airbus a dit avoir répondu à cette RFI et proposé l’A400M. Cet avion « peut livrer des équipements critiques directement là où ils sont le plus nécessaires, sur des pistes d’atterrissage courtes sommaires, où les IL-76 et C-17 ne peuvent pas atterrir », avait ainsi confié l’un de ses responsables au journal The Hindu.

Or, ce point est crucial dans la mesure où l’un des objectifs du projet MTA est de renforcer les capacités des forces indiennes à transporter rapidement des blindés de 25 tonnes dans la région du Ladakh, où les tensions avec l’Armée populaire de libération [APL] sont récurrentes.

Seulement, Airbus n’est pas le seul constructeur en piste. Ainsi, Lockheed-Martin a également répondu à cette RFI, en proposant des C-130J Hercules supplémentaires. De même que le brésilien Embraer, qui a par ailleurs obtenu plusieurs succès remarquables à l’exportation avec son C-390 Millenium. Pour rappel, cet appareil a déjà été choisi par le Portugal, la Hongrie, la République tchèque, les Pays-Bas, l’Autriche et, récemment, par la Corée du Sud. Et il ne s’agit pas d’en rester là.

En effet, comptant déjà l’IAF parmi ses clients [il lui a fourni trois avions d’alerte avancée ainsi que quatre Heritage 600 pour le transport VIP], Embraer s’est mis en ordre de marche pour le programme MTA en signant un protocole d’accord avec le groupe indien Mahindra, le 9 février.

It gives me enormous satisfaction to share this news.

Because the success of this initiative will allow us to contribute significantly to the prowess of the Indian Air Force.

The partnership between @MahindraRise and @embraer will fulfil the acquisition of the C-390… pic.twitter.com/IbnQArhGOB

— anand mahindra (@anandmahindra) February 9, 2024

« L’Inde possède une industrie de défense et aérospatiale diversifiée et solide et nous avons choisi Mahindra comme partenaire pour poursuivre conjointement le programme MTA », a annoncé Bosco da Costa Junior, le PDG d’Embraer Defence & Security. Et d’ajouter : « L’Inde est un marché clé pour Embraer et nous soutenons pleinement ses ambitions pour ‘Atmanirbhar Bharat’ [Inde autonome, ndlr]. Nous considérons ce partenariat comme un symbole du renforcement des relations entre le Brésil et l’Inde et un moyen de favoriser la coopération dans les pays du Sud ».

De son côté, le directeur de la division « aérospatiale et défense » de Mahindra, Vinod Sahay, a estimé que ce « parteneriat allait permettre de renforcer les capacités opérationnelles de l’IAF et de fournir également une solution d’industrialisation efficace et parfaitement en ligne avec les objectifs de la politique ‘Make in India' ».

Pour rappel, propulsé par deux turbofans IAE V2500, le C-390 a la capacité de transporter 20 à 25 tonnes de fret sur une distance de 2815 km, à la vitesse de croisière maximale de 850 km/h. Le ministère néerlandais de la Défense avait justifié son choix en affirmant qu’il permettrait de « répondre à l’exigence minimale de 2400 heures de vol avec quatre avions » alors qu’il faudrait cinq C-130J pour cela.