La France et la République des Fidji ont signé un accord de coopération en matière de défense

Lors de sa première audition au Sénat en tant que chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], l’amiral Nicolas Vaujour a insisté sur la « problématique des accès » en évoquant un premier retour d’expérience [RETEX] sur la crise au Proche-Orient et, plus largement, sur la situation en Méditerranée orientale.

« Nos accès ne sont plus garantis par défaut », a dit le CEMM. Et ce constat vaut aussi pour d’autres régions. « C’est une stratégie que je veux développer pour la Marine sur la base de cette question : quels sont les points d’accès dans le monde qui, en fonction des crises prévisibles, nous seront garantis le jour où la situation se dégradera », a-t-il continué. « Il faut étudier maintenant la façon de consolider nos accès », a conclu l’amiral Vaujour.

D’où la « feuille de route » récemment adoptée par la France et l’Australie, celle-ci prévoyant un accès mutuel à leurs bases militaires respectives situées dans la région Indo-Pacifique. Et c’est aussi le sens de l’accord que vient d’annoncer le ministère des Armées concernant la coopération militaire avec la République des Fidji.

Signé en marge du « South Pacific Defence Ministers’ Meeting » [SPDMM] qui a réuni, à Nouméa, les ministres de la Défense des pays du Pacifique Sud entre les 4 et 6 décembre, cet accord entre la France et les Fidji vise notamment à définir un statut des forces [SOFA – Status of Forces Agreement] afin de faciliter la coopération entre les forces armées des deux pays [visites, échanges d’expérience, formation, soutien, fourniture d’aide d’urgence, etc].

À noter que des interactions entre les forces françaises et fidjiennes ont lieu assez régulièrement, comme encore cette année, avec le porte-hélicoptères amphibie [PHA] Dixmude et la frégate La Fayette, dans le cadre de la mission Jeanne d’Arc 2023.

En outre, il a également été annoncé l’ouverture prochaine d’une mission de défense au sein de l’ambassade de France à Suva, afin de permettre le « renforcement des échanges en matière de politique de défense et de coopération militaire ». Comme le rappelle le ministère des Armées, il s’agira de la « deuxième mission de défense implantée dans le Pacifique sud, après celle de Canberra, en Australie ».

Cet accord de défense a été signé quelques jours après que le Premier ministre fidjien, Sitiveni Rabuka, a évoqué la perspective de liens économiques plus étroits avec la Chine, qui cherche à étendre son influence dans le Pacifique Sud.

La « modernisation des installations portuaires et des chantiers navals des Fidji est un objectif clé pour un développement économique durable. […] J’anticipe une collaboration potentielle avec la Chine dans le cadre de cette entreprise », a en effet déclaré M. Rabuka, à l’issue d’un entretien avec le président chinois, Xi Jinping, en novembre.

En outre, Pékin a aussi proposé à Suva une aide en matière de sécurité… Mais le Premier ministre fidjien a décliné cette offre. Pour ces questions, « je préfère traiter avec des amis traditionnels », a-t-il dit.

Fortes d’environ 4500 militaires d’active et dotées d’un budget de 50 millions de dollars, les forces armées fidjiennes disposent de capacités très modestes, celles-ci se limitant à neuf patrouilleurs de conception ancienne et à une vingtaine de blindés de type Bushmaster. Sa composante aérienne a été désactivée après la perte de ses deux seuls hélicoptères [1 Dauphin et 1 Écureuil] dans les années 1990.

Photo : Marine nationale