Les forces américaines suspendent à nouveau les vols de leurs aéronefs V-22 Osprey

Le 28 novembre, devant rejoindre la base de Kadena, à Okinawa, à partir de celle d’Iwakumi, située près d’Hiroshima, un CV-22B Osprey de la 353e Escadre d’opérations de l’US Air Force s’est abîmé en mer au large de l’île de Yakushima, après avoir émis un appel d’urgence. Selon des témoignages recueillis par la presse japonaise, le moteur gauche de l’appareil était en feu au moment des faits. Le bilan de cet accident est actuellement de six tués et de deux disparus. Des opérations de recherche sont toujours en cours.

Pour rappel, développé par Bell et Boeing et déclaré opérationnel en 2007, le V-22 Osprey est un aéronef qui peut décoller comme un hélicoptère et voler à la vitesse de croisière d’un avion grâce à des rotors basculants.

Suite à cet accident, les forces d’autodéfense japonaises ont immédiatement immobilisé leur flotte de V-22 Osprey… et invité leurs homologues américaines à en faire autant [du moins, pour les appareils exploités au Japon]. Mais il aura fallu attendre plus d’une semaine pour qu’une telle mesure soit prise.

En effet, le commandant de l’Air Force Special Operations Command [AFSOC], le général Tony Bauernfeind, a fait savoir qu’il venait d’ordonner « l’arrêt opérationnel » de tous les CV-22 placés sous sa responsabilité. Il s’agit ainsi de « limiter les risques tandis que l’enquête [sur l’accident du 28/11] se poursuit », a-t-il expliqué. « Si les premiers éléments de l’enquête indiquent qu’un défaut matériel a provoqué l’accident, la cause sous-jacente à ce défaut n’est pas connue à ce jour », a-t-il ajouté.

Cette mesure « permettra de dégager du temps » pour « déterminer les causes [de l’accident] et établir des recommandations pour que la flotte de CV-22 de l’Air Force puisse voler à nouveau », a-t-il conclu.

Plus tard, le Naval Air Systems Command [NAVAIR], dont relèvent les V-22 Osprey exploités par l’US Navy et l’US Marine Corps, a annoncé une décision similaire par « précaution ».

« Bien que l’accident fasse toujours l’objet d’une enquête, nous mettons en œuvre des contrôles supplémentaires pour atténuer les risques et garantir la sécurité de nos militaires », a fait valoir le NAVAIR.  »

En prenant en compte les essais menés durant son développement, lancé à la fin des années 1980, le V-22 Osprey a été impliqué dans seize accidents, dont quatre survenus au cours de ces deux dernières années. En février, une partie de la flotte avait été clouée au sol, en raison d’un défaut mécanique ayant causé des problèmes d’embrayage.

Photo : US Air Force