Les E-3F AWACS sont-ils désormais escortés par des Rafale lors de leurs missions en mer Noire ?

Sur les ondes de RTL, le 24 février, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a de nouveau dénoncé le comportement « agressif » de la Russie à l’égard de patrouilles françaises dans les espaces internationaux. Et de prendre un exemple « précis ».

« Il y a un mois, […] un système de contrôle aérien russe a menacé d’abattre des avions français en mer Noire alors qu’ils étaient dans une zone internationalement libre », a-t-il révélé. « Clairement, vous avez des opérateurs russes qui menacent des pilotes français d’abattre leurs aéronefs », a insisté M. Lecornu.

Plus tard, le porte-parole de l’État-major des armées [EMA], le colonel Pierre Gaudillière a fait état, a priori, d’un autre incident que celui évoqué par le ministre. « C’était un échange radio particulièrement agressif », a-t-il dit. « Cette interaction s’est passée mi-novembre. Il s’agissait d’un [E-3F] Awacs en mission d’appréciation de situation dans les eaux internationales au dessus de la mer Noire », a-t-il ajouté, avant de souligner qu’une telle tentative d’intimidation dans cette région était une « première ».

De telles menaces n’ont rien d’anodin. En octobre 2022, un Su-27 « Flanker » russe avait tiré un missile air-air à proximité d’un RC-135 Rivet Joint de la Royal Air Force [RAF], alors en mission de renseignement dans l’espace aérien international de la mer Noire. Par la suite, l’état-major britannique décida que des Eurofighter Typhoon seraient systématiquement associés à ce type de sortie dans la région. Ce qui consomme le potentiel des avions de combat sollicités.

L’armée de l’Air & de l’Espace a-t-elle pris une mesure similaire ? Ainsi, le 5 mars, l’arrivée de trois Rafale à Borcea [Roumanie], pour des exercices avec des F-16 roumains et turcs, a été annoncée. Or, le même jour, le ministère russe de la Défense a fait savoir qu’un E-3F AWACS et deux Rafale C français avaient été « interceptés » par un Su-27 « Flanker » au-dessus de la mer Noire.

« À l’approche du chasseur russe, les appareils militaires étrangers ont fait demi-tour », a-t-il affirmé. Le Su-27 est « retourné sans encombre à son aérodrome d’origine. Il n’y a pas eu de violation de la frontière d’Etat russe », a-t-il ajouté.

« Le vol du chasseur russe a été effectué dans le strict respect des règles internationales relatives à l’utilisation de l’espace aérien au-dessus des eaux neutres, sans traverser de routes aériennes ni s’approcher dangereusement d’avions d’un État étranger », a conclu le ministère russe de la Défense, qui, visiblement, a fait une allusion aux affirmations de M. Lecornu. À noter qu’il n’a pas publié de photographie montrant les appareils français… alors qu’il ne se privait pas de le faire avant le début de la guerre en Ukraine.

Par ailleurs, le vol de cet E-3F AWACS français n’a pas pu être suivi via les sites spécialisés qui exploitent les données transmises par les transpondeurs… Alors qu’un RC-135 Rivet Joint et un P-8A Poseidon américains étaient en mission dans la région de la mer Noire.

-US Navy P8 Poseidon AE6898
-USAF RC-135W Rivet Joint JAKE17
-USAF KC135R HOBO23
-USAF KC135R HOBO21 pic.twitter.com/PwDsKxO2IM

— Manu Gómez (@gosthdarkconrad) March 5, 2024

Pour autant, la mission de cet E-3F a été confirmée par une source militaire française auprès de l’AFP . Elle « s’est déroulée conformément à la navigation prévue dans l’espace international. Il n’y a pas eu d’incident », a-t-elle assuré.