L’Albanie a inauguré la base aérienne de Kuçovë, qui soutiendra les opérations de l’Otan dans les Balkans

Alignée sur l’Union soviétique, puis sur la République populaire de Chine, l’Albanie, alors sous la férule du communiste Enver Hoxha, devint un pays autarcique à partir de la fin des années 1970. Ce qui fit qu’il s’enfonça dans la répression politique et les difficultés économiques. Après quelques tentatives d’ouverture après la fin de la Guerre Froide [notamment avec la Turquie, avec laquelle un accord de coopération militaire fut signé en 1992], Tirana se dota d’une nouvelle Constitution [ratifiée en 1998] et amorça un rapprochement avec l’Union européenne [UE] et l’Otan.

Pour autant, si sa situation économique s’est grandement améliorée, l’Albanie reste encore l’un des pays les plus pauvres des Balkans, qui, par ailleurs, doit faire face au crime organisé et à une corruption endémique. Mais c’est surtout le sort du Kosovo qui préoccupe les autorités albanaises… D’où les relations tendues entre Tirana et Belgrade, sur fond d’influence rampante de la Russie dans les Balkans occidentaux.

Quoi qu’il en soit, devenue membre de l’Otan en 2009 [en même temps que la Croatie], l’Albanie a régulièrement dit souhaiter l’implantation d’un base américaine sur son territoire.

« Je pense qu’il faut envoyer un message fort : que les Balkans occidentaux sont une région orientée vers l’Ouest, et que nous partageons et devons protéger les mêmes principes et valeurs. […] Nous pensons qu’il est temps que les États-Unis établissent une présence en Albanie », avait ainsi déclaré Olta Xhacka, alors ministre albanaise de la Défense, en avril 2018.

Quelques mois plus tard, et après avoir remis sur la table le projet de « grande Albanie », le chef du gouvernement albanais, Edi Rama, fit savoir que l’Otan allait investir 50 millions d’euros pour réhabiliter la base aérienne de Kuçovë, située dans le centre du pays, à 80 km au sud de Tirana. Six ans plus tard, ce projet s’est concrétisé.

Le 4 mars, « l’Albanie a officiellement rouvert la base aérienne de Kuçova, après avoir transformé cette base construite il y a plusieurs dizaines d’années en une plateforme moderne pour les futures opérations aériennes de l’Otan », a en effet annoncé l’Alliance, via un communiqué. Des Eurofighter italiens ont d’ailleurs fait le déplacement.

Cette « base est appelée à devenir une importante plateforme aérienne de l’Otan. [Sa] rénovation est un investissement stratégique, qui montre que l’Otan continue de renforcer sa présence dans les Balkans occidentaux, une région d’importance stratégique pour l’Alliance », a fait valoir Dylan White, le porte-parole par intérim de l’organisation.

« C’est une base qui améliorera la sécurité de notre région des Balkans occidentaux, dont nous savons qu’elle est menacée par les ambitions néo-impérialistes de la Fédération de Russie », a fait valoir M. Rama, lors d’un discours prononcé à l’occasion de cette inauguration. Elle représentera aussi « de nouvelles possibilités de développement économique et social pour l’ensemble de la région », avait-il dit, en 2018.

Construite en 1952, à une époque où la ville de Kuçovë s’appelait « Staline », cette base avait déjà été rénovée entre 2002 et 2004… quand Tirana décida de se passer d’avions de combat. Désormais, les capacités de la force aérienne albanaise reposent essentiellement sur un dizaine d’hélicoptères [dont deux MH-60 Black Hawk fournis par les États-Unis] et au moins trois drones tactiques Bayraktar TB-2 de facture turque.