Selon l’état-major ukrainien, la force aérienne russe a perdu un second avion radar A-50 Mainstay

Lors du dernier point de presse du ministère des Armées, le général Vincent Breton a rappelé que disposer d’une grande profondeur stratégique est « indispensable » pour s’imposer dans un conflit de « haute intensité » qui s’éternise.

Or, « la Russie dispose d’une profondeur stratégique à l’échelle d’un continent très riche en matières premières et en stock d’armement et de munitions » tandis que « l’Ukraine tire la sienne du soutien massif et décisif des Occidentaux », a-t-il noté.

Seulement, même si Kiev a signé des accords de sécurité avec plusieurs pays européens [France, Royaume-Uni, Allemagne, Pays-Bas, etc.], avec des promesse de livraisons d’armes et de munitions à la clé, ce soutien n’est plus aussi massif que par le passé, en raison notamment d’un désaccord au Congrès des États-Unis sur le déblocage d’une aide militaire de 61 milliards de dollars.

En outre, selon un sondage, réalisé dans douze pays européens et récemment publié par le Conseil européen pour les relations internationales [ECFR], seulement 10 % des 17’000 personnes interrogées pensent que l’Ukraine gagnera la guerre. Cela peut avoir des conséquences sur le soutien apporté par les Occidentaux à Kiev.

D’où l’importance pour les forces ukrainiennes de montrer qu’elles sont encore capables de porter des coups à leurs homologues russes, alors qu’elles connaissent une situation difficile sur la ligne de front. C’est ce qu’elles ont fait en mer Noire, en coulant le navire de débarquement Caesar Kounikov et la corvette Ivanovets avec des drones de surface. En plus d’avoir un intérêt opérationnel, de telles actions ont un retentissement médiatique.

Ces derniers jours, l’état-major ukrainien a revendiqué la destruction de sept avions de combat russes parmi les plus modernes, dont cinq bombardiers tactiques Su-34 « Fullback » et deux chasseurs multi-rôles Su-35 Flanker-E. En janvier, il avait affirmé avoir abattu un avion radar A-50 « Mainstay » au-dessus de la mer d’Azov. Ce qui fut confirmé par la suite.

Un tel appareil permet d’établir une situation tactique et d’appuyer les opérations aériennes au-dessus du territoire ukrainien, en plus de tenir un rôle prépondérant dans la détection des éventuelles menaces aériennes. Au regard du faible nombre d’exemplaires en service [au moins neuf, selon différentes sources], autant dire que la perte de cet A-50 « Mainstay » a été un coup sévère porté aux forces russes. Et celles-ci viennent d’en connaître un nouveau.

En effet, le 23 février, le commandement de la force aérienne ukrainienne a affirmé qu’il venait d’abattre un second A-50U « Mainstay ». La Direction principale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense [GUR] aurait été aussi impliquée dans cette action. Du moins, c’est ce qu’elle a déclaré, via un communiqué. Selon les explications qu’elle a données, l’avion radar a été touché alors qu’il survolait la côte orientale de la mer d’Azov, entre les villes de Rostov-sur-le-Don et de Krasnodar. Aussi était-il théoriquement hors de portée de la défense aérienne ukrainienne.

En tout cas, selon les médias russes, un avion s’est effectivement écrasé près de la localité de Troudovaïa Armenia, dans la région de Krasnodar. Des images de débris, décrits comme étant ceux de cet A-50 « Mainstay », ont été diffusées sur les réseaux sociaux.

In fact video shows Russia´s #A50 horizontal stabilizer tip ripped out, without elevator.

Some pretty strong aerodinamic forces involved, nasty catastrophic failure.

btw no shrapnel strike signs, missile hit wasn´t near. https://t.co/a1mQRO6iY3 pic.twitter.com/iZqLCwjbjK

— Tom Bike (@tom_bike) February 23, 2024

Par ailleurs, d’autres images ont montré un avion en train de lancer des leurres, comme pour échapper à au moins un missile. Était-ce l’A-50 « Mainstay » en question ?

Dramatic footage shows a Russian A-50 early warning and control aircraft intercepted by several air defence missiles resulting in its destruction. pic.twitter.com/yw4NsgwyW9

— WarTranslated (Dmitri) (@wartranslated) February 23, 2024

Pour le moment, le ministère russe de la Défense n’a pas réagi aux affirmations ukrainiennes. Cependant, au moins deux blogueurs militaires russes [une activité risquée en Russie…] ont prétendu que l’A-50 avait été abattu par un missile tiré depuis la région de Marioupol, laissant ainsi entendre qu’il aurait été victime d’un « tir ami ». Cela étant, la propagande russe minimise systématiquement les coups portés par Kiev.