La Grèce va pouvoir se procurer 40 chasseurs-bombardiers F-35A pour 8,6 milliards de dollars

Pour les États-Unis, il n’était pas concevable d’autoriser la vente de chasseurs-bombardiers F-35A à la Grèce sans satisfaire aussi la demande de la Turquie concernant l’acquisition de F-16 Viper. Et cela afin de préserver leurs relations avec ces deux pays, membres de l’Alliance atlantique depuis 1952.

Or, pour qu’elle puisse se procurer des F-16 Viper, la Turquie devait, entre autres, donner son aval à l’adhésion de la Suède à l’Otan. Ce qui a été fait le 23 janvier, après des mois de discussions.

Chargée des exportations d’équipements militaires américains dans le cadre de la procédure dite FMS [Foreign Military Sales], la Defense Security Cooperation Agency [DSCA] n’aura pas tardé à publier un avis pour demander au Congrès d’accepter la vente potentielle de 40 F-16 Viper, de 79 kits de conversion pour les F-16 d’ancienne génération et d’un important lot de munitions pour un montant évalué à 23 milliards de dollars.

Et, dans le même temps, elle a également autorisé la vente potentielle de 40 F-35A à la Grèce, pour 8,6 milliards de dollars [environ 7,9 milliards d’euros].

À première vue, si on considère l’avis de la DSCA relatif à la vente potentielle de 24 F-35A à la République tchèque pour un montant estimé à 5,62 milliards de dollars, cette offre paraît plus avantageuse, avec une différence de prix d’environ 20 millions de dollars par appareil. Seulement, la proposition faite à Athènes ne tient pas compte des munitions… Au passage, en septembre 2020, l’administration américaine avait proposé 40 F-35A à la Suisse pour 6,58 milliards de dollars [soit un prix unitaire de 164,5 millions, munitions comprises, ndlr].

Quoi qu’il en soit, il n’est pas certain que le contrat final portera sur la livraison de 40 F-35A étant donné que, jusqu’à présent, les autorités grecques avaient l’intention de commander entre 18 et 24 appareils, en complément de l’achat de 24 Rafale [dont 12 d’occasion] auprès de la France.

Dans son avis, la DSCA explique que cette vente « permettra à la Grèce de moderniser sa force aérienne, d’améliorer sa capacité à assurer la défense de son espace aérien, de contribuer aux missions de l’Otan et de maintenir l’interopérabilité » avec les forces américaines.

Sur ce point, le F-35A dispose de son propre système de liaison de données [MADL, pour Multi Function Advanced Data Link], lequel ne lui permet pas de communiquer avec les autres aéronefs de l’Otan via la Liaison 16, sauf à utiliser une passerelle appelée BACN [Battlefield Airbone Communication Node] susceptible de « dégrader » sa furtivité…

Cela étant, pour la DSCA, le F-35A palliera « l’obsolescence croissante d’autres avions de l’armée de l’air hellénique tels que le F-4 [Phantom II] et le Mirage 2000 [-5MkII] ».

En attendant, si le 1000e F-35 est récemment sorti des chaînes d’assemblage, les livraisons sont toujours suspendues aux États-Unis, en raison de retards de la mise à niveau logicielle [appelée Technology Refresh 3 – TR-3] censée ouvrir la voie au F-35 Block 4, c’est à dire la version qui comprendra toutes les capacités inscrites dans son cahier des charges. Selon Lockheed-Martin, 120 appareils pourraient ne pas être livrés en 2024.