L’État-major des armées précise que les forces russes ont menacé d’abattre un E-3F AWACS

Ce 22 février, après avoir dénoncé le comportement de « plus en plus agressif » de la Russie à l’égard de la France dans les pages du Journal du Dimanche [18/02], le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a donné un exemple de cette attitude à l’antenne de RTL.

« Il y a un mois, […] un système de contrôle aérien russe a menacé d’abattre des avions français en mer Noire alors qu’ils étaient dans une zone internationalement libre », a-t-il ainsi révélé. « Clairement, vous avez des opérateurs russes qui menacent des pilotes français d’abattre leurs aéronefs », a-t-il insisté, sans donner davantage de précisions.

Plus tard, à l’occasion de son point hebdomadaire sur les opérations, l’État-major des armées [EMA], a indiqué que l’incident évoqué par M. Lecornu avait impliqué un avion de détection avancée E-3F AWACS de la 36e Escadre de commandement et de conduite aéroportés [EC2A] de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE].

« C’était un échange radio particulièrement agressif », a expliqué l’EMA, avant de souligner qu’une telle tentative d’intimidation dans cette région était « une première ».

D’après les points de situation des opérations publiés le mois dernier par l’EMA, un E-3F AWACS était en Roumanie le 9 janvier, afin de mener une mission de type « Air Shielding ». Cet appareil a été engagé dans une « mission de détection et de contrôle, contribuant pleinement à éprouver l’interopérabilité des moyens entre membres de l’Alliance. Ces missions contribuent à la surveillance du ciel de l’Alliance et assurent à la France une capacité autonome d’appréciation de la situation dans cette zone », avait-il été expliqué.

Généralement, les aéronefs envoyés en mission au-dessus de la mer Noire sont des avions de patrouille maritime Atlantique 2 ainsi que des ALSR [avions légers de surveillance et de renseignement] Vador. Comme le ministre a utilisé le pluriel dans son propos, on pouvait supposer que les menaces russes avaient été adressées à une patrouille de Mirage 2000D [avec une nacelle de guerre électronique ASTAC] ou de Rafale.

Pour rappel, l’E-3F AWACS est mis en oeuvre par un équipage de dix-huit aviateurs, dont deux pilotes, un navigateur, un mécanicien navigant et quatorze contrôleurs, opérateurs et techniciens. Son rotodôme abrite deux antennes, à savoir celle du radar primaire AN/APY-2 multimode, capable de détecter des cibles aériennes et maritimes, et celle de l’interrogateur IFF [identification ami ou ennemi]. Sa portée de détection en mode « air » est supérieure à 400 km. Grâce au mode Doppler, il est en mesure de discriminer les cibles évoluant à basse altitude.

Si elles ont probablement estimé que cet E-3F AWACS avait la mission de collecter des informations sur leurs mouvements, le fait que les forces russes ont menacé cet appareil n’a rien d’anodin.

Ainsi, en octobre 2022, elles avaient intimidé un avion RC-135 Rivet Joint britannique, un Su-27 Flanker ayant même tiré un missile [le pilote aurait mal interprété ses instructions…]. Après cet incident, la Royal Air Force [RAF] décida que des Eurofighter Typhoon escorteraient ce type d’appareil lors de chaque mission en mer Noire. Or, une telle mesure consomme du potentiel et mobilise des avions de combat sans doute plus utiles ailleurs…

Quoi qu’il en soit, les menaces russes contre l’E-3F de la 36e EC2A n’ont « pas empêché de reprogrammer ce genre de mission », a fait valoir l’EMA, qui, encore une fois, a tenu à préciser que l’incident en question s’était produit au-dessus des « eaux internationales, en parfaite cohérence avec le respect du droit international ».

Photos : AAE / Archive