L’Australie a écarté d’emblée le français Naval Group pour la construction de 11 frégates polyvalentes

À terme, la Royal Australian Navy [RAN] devrait disposer de huit sous-marins nucléaires d’attaque [SNA], acquis dans le cadre du pacte AUKUS [Australie, Royaume-Uni et États-Unis]. Et cela après avoir annulé l’achat de douze sous-marins Shortfin Barracuda [ou classe Attack] à propulsion classique auprès du français Naval Group. Mais il n’est pas question de s’en tenir là.

En effet, le 20 février, le ministère australien de la Défense a dévoilé une nouvelle revue stratégique navale, dont l’ambition est de renforcer la RAN à un « niveau jamais atteint depuis la Seconde Guerre mondiale », en la dotant de vingt-six navires de surface dits de premiers rangs, contre seulement onze actuellement.

« La RAN doit être capable d’assurer la sûreté et la sécurité de nos routes maritimes […] étant donné qu’elles sont essentielles à notre mode de vie et notre prospérité », a fait valoir Richard Marles, le ministre australien de la Défense. Ce plan bénéficiera d’un investissement supplémentaire de 6,5 milliards de dollars australiens.

Cependant, au regard des difficultés auxquelles il fait face et des surcoûts qu’il a déjà engendrés, le programme Sea 5000 [ou Hunter], basé sur la frégate britannique de Type 26, sera réduit d’un tiers, comme cela avait d’ailleurs été annoncé en septembre dernier. Ainsi, sur les neuf navires commandés, la RAN n’en recevra que six.

Pour rappel, L’Australian National Audit Office [ANAO] a récemment critiqué les conditions dans lesquelles le programme Hunter avait été lancé, les raisons qui ont poussé les responsables de la marine australienne à choisir le modèle britannique étant « obscures ».

Quoi qu’il en soit, la réduction du nombre de frégates de classe Hunter permettra de dégager des ressources pour d’autres programmes. Ainsi, le plan australien envisage l’acquisition de six navires de surface pouvant être mis en oeuvre sans équipage et dotés de 32 systèmes de lancement vertical. Probablement que, dans le cadre du pacte AUKUS, la RAN se rapprochera de l’US Navy, celle-ci ayant lancé le projet LUSV [Large Unmanned Surface Vehicle] afin de disposer d’une telle capacité.

Aux trois « destroyers » de type Hobart, aux six frégates Hunter et aux six navires à équipage optionnel, la RAN aura donc besoin de onze frégates polyvalentes pour arriver aux 26 bâtiments de surface de « premier rang ». Visiblement, elles ne seront pas construites par Naval Group, l’industriel ayant été écarté d’emblée par le ministère australien de la Défense. Et cela alors que la Frégate de défense et d’intervention [FDI] aurait certainement pu tirer son épingle du jeu.

Tout comme d’ailleurs les modèles proposés par les Britanniques… Par exemple, la future frégate de type 32 permettrait de pallier les problèmes d’effectifs de la RAN étant donné que son équipage pourrait ne compter qu’une cinquantaine de marins…

Ce marché se jouera donc entre l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS], avec la frégate Meko 200, le japonais Mitsubishi Heavy Industries, avec la frégate Mogami, le sud-coréen Hanwha, avec la frégate de classe Daegu et l’espagnol Navantia, avec la frégate Alfa 3000.