Artillerie : Helsing IA va rendre le CAESAr encore plus efficace grâce à l’intelligence artificielle

En novembre, alors qu’il venait de reconnaître l’échec de la contre-offensive lancée en juin pour reprendre les positions tenues par les forces russes, le commandant en chef des forces ukrainiennes, le général Valeri Zaloujny, avait estimé qu’un « saut technologique massif » permettrait à ses troupes de reprendre l’initiative.

« Tout comme lors de la Première Guerre mondiale, nous avons atteint un niveau technologique qui nous met dans une impasse. […] Il est important de comprendre que cette guerre ne peut être gagnée avec les armes de la génération passée et des méthodes dépassées », avait-il expliqué dans les pages de l’hebdomadaire The Economist.

Évidemment, cela suppose de consentir un effort important en matière d’innovation, notamment en matière d’artillerie. Justement, à ce propos, en décembre, le ministère ukrainien de la Défense fit savoir qu’il avait l’intention de recourir à l’intelligence artificielle pour ses CAESAr [Camions équipés d’un système d’artillerie] afin de « réduire de 30% l’utilisation de munitions pour viser et atteindre les cibles ».

Gagner en précision offre plusieurs avantages. Le premier, comme l’a souligné l’état-major ukrainien, est de consommer moins de munitions, ce qui n’est pas négligeable quand celles-ci sont comptées… Outre un risque de dommages collatéraux moindre [en particulier en zone urbaine], l’empreinte logistique d’une batterie d’artillerie est plus faible. Enfin, cela permet aussi d’économiser le potentiel des canons.

L’idée d’utiliser des obus guidés peut être une solution. D’ailleurs, Nexter [ou KNDS France] y travaille, avec le KATANA, dont le système de guidage repose sur une hybridation entre un récepteur de signaux GNSS [GPS, ndlr] et une centrale inertielle. Mais de telles munitions ne sont pas l’alpha et l’oméga : en Ukraine, des obus M982 Excalibur auraient été mis en échec par le système de guerre électronique russe Pole-21.

D’où le recours à des algorithmes d’intelligence artificielle évoqué par Kiev. Et cela pourrait aussi profiter à l’armée de Terre…

En effet, la semaine passée, lors du lancement, à Paris, de la coalition « Artillerie pour l’Ukraine », le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a annoncé que l’amélioration de la précision du CAESAr venait d’être confiée à la « start-up » Helsing IA, spécialiste des algorithmes d’intelligence artificielle destinés aux applications militaires.

Déjà, le CAESAr dispose d’une capacité « repointage » automatique après chaque coup, d’un calculateur balistique, d’un centrale de navigation inertielle Sagem Sigma 30 et d’un radar de mesure de vitesse initiale. Son système de conduite de tir intégré peut être associé à n’importe quel dispositif C4ISR [Computerized, Command, Control, Communications, Intelligence, Surveillance, Reconnaissance].

Pour le moment, aucun détail sur ce que pourrait apporter l’intelligence artificielle à la précision du CAESAr n’a été donné… Cela étant, on peut supposer que l’un des enjeux sera de moins dépendre des coordonnées GPS, lesquelles permettent de calculer la hausse du canon et la propulsion nécessaire pour atteindre la cible à détruire.

Ainsi, par exemple, la « vision par ordinateur » permettrait à une machine d’identifier, d’interpréter et de « comprendre » des images ou un flux vidéo capté par un drone insensible au brouillage des signaux de géolocalisation par satellite. Le système ATLAS [Advanced Targeting and Lethality Aided System], développé pour améliorer la conduite de tir des blindés de l’US Army, repose en partie sur cette technologie, en association avec une batterie de capteurs.

Enfin, on peut aussi imaginer un algorithme qui aiderait les servants d’un CAESAr à « prioriser » les cibles en fonction de la menace qu’elles représentent.

Par ailleurs, lors du lancement de la coalition « Artillerie pour l’Ukraine », M. Lecornu a indiqué que la France financerait la livraison de 12 CAESAr de plus à l’armée ukrainienne pour 50 millions d’euros. Or, en juillet 2022, le montant de la commande notifiée à Nexter pour remplacer les 18 exemplaires prélevés dans l’inventaire de l’armée de Terre s’était élevé à 85 millions d’euros. Effet de « l’économie de guerre »? Toujours est-il que le prix unitaire a baissé d’environ 500’000 euros en l’espace de 18 mois.