La Royal Navy va moderniser le système de défense aérienne de ses destroyers de type 45 pour 470 millions d’euros

Lancé au tournant des années 2000 dans le cadre d’une coopération entre la France, l’Italie et le Royaume-Uni afin d’assurer la protection d’un groupe aéronaval, le PAAMS [Principal Anti-Air Missile System] équipe actuellement les quatre frégates de type Horizon construites pour la Marine nationale et la Marina Militare ainsi que les « destroyers » de type 45 [ou classe Daring] de la Royal Navy. Il repose sur le missile intercepteur Aster 30 ainsi que sur un radar multifonctions [EMPAR pour les navires français et italiens, SAMPSON pour la variante britannique].

L’an passé, la France et l’Italie ont confié à Naviris le soin de mener à bien la rénovation à mi-vie de leurs frégates Horizon respectives. Ce programme, d’un montant de 1,5 milliard d’euros, doit permettre de moderniser leur système de défense aérienne, avec l’intégration du nouveau missile Aster Block1 NT, doté d’un nouvel autodirecteur en bande Ka et capable d’intercepter des missiles d’une portée de 1000 km. Il est aussi question de les doter d’un radar de longue portée LRR à antenne active [AESA], la Marine nationale ayant fait le choix du SMART-L MM/N de Thales.

Cette modernisation du PAAMS permettra aux frégates françaises et italiennes de « neutraliser les menaces prévisibles pour la décennie à venir – missiles hypersoniques et balistiques, missiles supersoniques à trajectoire rasante, missiles de croisière hyper véloces, drones aériens et aéronefs manœuvrants, y compris dans les scénarios d’attaque par saturation », avaient assuré les industriels impliqués.

La Royal Navy s’était alors tenue à l’écart de cette mise à niveau du PAAMS, qu’elle appelle « Sea Viper ». Mais ce n’est désormais plus le cas. En effet, ce 21 janvier, le ministère britannique de la Défense [MoD] a annoncé qu’il venait de notifier trois contrats à MBDA UK pour moderniser les capacités de défense aérienne de ses six « destroyers » de type 45.

« D’une valeur de 405 millions de livres sterling [environ 470 millions d’euros], ces contrats feront de Sea Viper le système de défense aérienne navale le plus performant jamais développé pour la Royal Navy. C’est un investissement dans des capacités vitales utilisées ces dernières semaines pour protéger l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde contre de multiples attaques de drones », a fait valoir le MoD, en évoquant la situation en mer Rouge.

« Alors que la situation au Moyen-Orient s’aggrave, il est essentiel que nous nous adaptions pour assurer la sécurité du Royaume-Uni, de nos alliés et de nos partenaires. Le Sea Viper a été à l’avant-garde dans ce domaine, étant l’arme de choix de la Navy lors de la première neutralisation d’une menace aérienne depuis plus de 30 ans », a commenté Grant Shapps, le ministre britannique de la Défense.

De son côté, MBDA explique que ce programme, appelé « Sea Viper Evolution », consistera notamment à moderniser les missiles intercepteur Aster 30 de la Royal Navy en les dotant de « charges militaires Block 1 ainsi que de nouveaux logiciels de guidage et de détection ». Et d’ajouter : « Ces évolutions permettront de traiter les nouvelles menaces de type missiles balistiques antinavires, tout en conservant une capacité de défense antiaérienne, qui compte parmi les plus performantes au monde ».

Outre les Aster 30, il s’agira également de mettre à niveau le radar multifonction SAMPSON et le système de combat des « destroyers » britanniques.

« Une équipe rassemblant des collaborateurs de MBDA UK, France et Italie est en charge des travaux avec BAE Systems Maritime Services », précise l’industriel.

Le second contrat notifié à MBDA UK porte sur « une phase d’évaluation de l’ajout du nouveau missile Aster 30 Block 1NT aux destroyers Type 45, et sur de nouvelles améliorations du radar et du système d’armes dans son ensemble, afin d’apporter des capacités de défense contre les missiles balistiques à moyenne portée manœuvrants au meilleur niveau mondial ».

Enfin, le troisième concerne le maintien en condition opérationnelle [MCO] du système Sea Viper pendant cinq ans de plus.

« Ces contrats feront du Sea Viper le système de défense antiaérienne naval le plus performant jamais développé pour la Royal Navy au cours de nos 60 ans d’histoire […]. Ils permettront également au Royaume-Uni d’aller encore plus loin dans la coopération avec la France et l’Italie, à travers MBDA, en participant au programme Aster 30 Block 1, qui apportera la capacité de neutraliser les missiles balistiques antinavires », s’est félicité Chris Allam, le directeur général de MBDA UK.