L’Espagne a commandé 16 avions de patrouille et de surveillance maritime CN-295 MPA/MSA à Airbus

Actuellement, l’Espagne ne dispose plus d’avions de patrouille maritime, le dernier P-3M Orion qu’exploitait l’Ejército del Air y del Espacio ayant officiellement été retiré du service le 16 décembre 2022. Or, étant donné que les mouvements des sous-marins russes aux abords du détroit de Gibraltar doivent faire l’objet d’une attention particulière, notamment depuis le début de la guerre en Ukraine, et que les défis sécuritaires en Méditerranée sont nombreux, cette rupture capacitaire est survenue au plus mauvais moment.

D’où la décision du gouvernement espagnol d’acquérir seize avions CN-295W auprès d’Airbus, dont six en version « patrouille maritime » [C-295 MPA « Persuader »], les dix autres devant être dédiés aux missions de surveillance maritime [C-295 MSA]. Annoncée en juin dernier, cette commande a été notifiée le 20 décembre, pour un montant de 1,7 milliard d’euros.

« Ces nouveaux avions permettront à la force aérienne et à la marine espagnoles de renforcer la capacité nationale de guerre anti-sous-marine ainsi que d’augmenter et d’améliorer leurs unités de surveillance, de reconnaissance, de recherche et de sauvetage », a commenté Airbus, via un communiqué.

À noter que ces C-295MPA/MSA ne sont pas destinés à l’aviation navale espagnole [Flotilla de Aeronaves, FLOAN] mais à la seule Ejército del Air y del Espacio. Outre les P-3M Orion, ces appareils remplaceront également les huit C-235 MSA « Vigma » que celle-ci exploite actuellement.

Étant donné que le C-295MPA a une autonomie moindre que le P-3M Orion, Madrid aurait pu avoir la tentation de se procurer des P-8A Poseidon auprès de Boeing, à l’instar d’autres pays qui l’ont fait [ou sont sur le point de le faire], comme le Royaume-Uni, la Norvège et l’Allemagne.

Mais ce choix s’explique par au moins deux raisons : les seize exemplaires commandés seront tous fabriqués en Espagne et l’Ejército del Air y del Espacio dispose déjà d’une douzaine de C-295 en version transport. En clair, celle-ci disposera d’une flotte homogène, ce qui facilitera la formation des équipages et le maintien en condition opérationnelle [MCO] de ces avions.

The C295 MPA will conduct the missions performed by the P-3 Orion fleet, which were retired at the end of 2022.
It will be equipped to carry out anti-submarine, anti-surface warfare and intelligence, surveillance and reconnaissance missions.
Likewise, It will be able to carry… pic.twitter.com/Qm8zbQ60bX

— Airbus Defence (@AirbusDefence) December 20, 2023

Pour rappel, le C-295 MPA est équipé d’un système tactique FITS [Fully Integrated Tactical System] de dernière génération, d’un radar à synthèse d’ouverture, d’un détecteur d’anomalie magnétique [MAD], de capteurs optroniques, d’une suite de guerre électronique et de soixante bouées acoustiques. Il peut emporter des missiles, des mines et des torpilles [Mk46/54, de fabrication américaine].

En outre, avance Airbus, la « configuration MPA pourra fonctionner en mode collaboratif avec d’autres plateformes dans différents domaines », ce qui fera de ce type d’avion un « centre de commandement et de contrôle aéroporté, offrant ainsi aux forces armées espagnoles la polyvalence nécessaire pour mener à bien un large éventail de missions ». L’Ejército del Air y del Espacio devrait disposer d’un premier appareil opérationnel en 2027.

Quant au C-295 MSA, Airbus s’est contenté de souligner qu’il sera « principalement équipé pour des opérations maritimes et terrestres », allant de la lutte contre les trafics et l’immigration illégale en passant par les « missions nationales et internationales » de recherche et de sauvetage.

Photo : Airbus D&S