La France et l’Australie vont faciliter l’accès réciproque à leurs bases militaires

Le 4 décembre, pendant que le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, s’apprêtait à accueillir ses homologues du Pacifique Sud [dont l’Australien Richard Marles] à Nouméa pour la SPDMM [South Pacific Defence Ministers’ Meeting], la cheffe de la diplomatie française, Catherine Colonna, s’est rendue à Canberra pour signer une feuille de route visant à renforcer la coopération franco-australienne dans les domaines de l’économie, des savoirs [science, culture et éducation] et de la… défense. Et cela, deux ans après l’annonce de l’alliance AUKUS, qualifiée de « coup dans le dos » par Jean-Yves Le Drian, son prédécesseur au Quai d’Orsay.

Pour rappel, négocié dans le plus grand secret entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, le pacte AUKUS s’était traduit par l’annulation de la commande de 12 sous-marins océaniques Shortfin Barracuda qui avait été notifiée au français Naval Group pour les besoins de la Royal Australian Navy. Ce qui donna lieu à une crise diplomatique entre Paris et Canberra [mais aussi avec Washington].

Avec @RichardMarlesMP, mon homologue australien, en amont de la réunion des ministres de la Défense du Pacifique Sud à Nouméa. pic.twitter.com/Lw8xM5uJsK

— Sébastien Lecornu (@SebLecornu) December 4, 2023

Par la suite, le gouvernement australien à l’origine de cette décision perdit les élections législatives de mai 2022. Pour autant, le nouveau Premier ministre, Anthony Albanese, ne remit pas en cause les orientations de son prédécesseur. Cependant, il fit part de son intention de « restaurer » la confiance perdue avec la France… À cette fin, il solda l’affaire des sous-marins en accordant à Naval Group une indemnisation de de 530 millions d’euros. Une paille au regard de la part du contrat qui devait revenir à l’industriel français…

Quoi qu’il en soit, ce geste aura été suffisant pour relancer les relations franco-australiennes. Au cours de l’été de cette année-là, l’armée de l’Air & de l’Espace participa à l’exercice Pitch Black 22, organisé par la Royal Australian Air Force. Puis, plus tard, M. Lecornu reçut M. Marles à Brest. À cette occasion, le ministre français appela à établir une « intimité opérationnelle » entre la France et l’Australie. Et d’évoquer le renseignement, la lutte contre la désinformation, le cyber, la projection de forces et même l’industrie de l’armement.

D’où la feuille de route paraphée par Mme Colonna lors de son déplacement en Australie. S’agissant des affaires de défense, celle-ci évoque « l’accès réciproque aux installations militaires en s’appuyant sur les cadres juridiques existants ».

« Le renforcement de l’accès de la France aux installations de défense australiennes portera la coopération à un niveau supérieur. Le renforcement de l’accès de l’Australie aux installations de défense françaises dans les océans Pacifique et Indien facilitera une présence australienne plus soutenue dans les domaines d’intervention prioritaires », lit-on dans cette feuille de route.

En clair, l’accès des emprises militaires françaises dans la région sera facilité pour les forces australiennes. Et vice-versa.

Il est également question, grâce notamment à des « activités conjointes plus complexes », d’approfondir « l’interopérabilité » entre les forces françaises et australiennes, lesquelles sont par ailleurs invitées à « intensifier » leurs échanges « stratégiques » et à partager leurs renseignements afin de « renforcer » leur « compréhension mutuelle » et « améliorer » leur « coopération face à leurs problématiques stratégiques communes ».

Quant au volet industriel, la feuille de route indique que les deux pays vont intensifier la « coopération mutuellement bénéfique de leurs industries de défense par un programme de dialogue, d’échanges et d’initiatives conjointes ». Et de préciser que cette collaboration « renforcée » inclut aussi des activités dans le domaine spatial militaire ainsi que la « fourniture conjointe de munitions de 155 mm à l’Ukraine ».

Enfin, même si cet aspect n’est pas purement militaire, ce document évoque une coopération au sujet des « minerais critiques ».

« La France et l’Australie sont engagées dans un dialogue stratégique sur les minerais critiques qui contribuera à leur sécurité et prospérité économiques mutuelles grâce à des chaînes d’approvisionnement stables, sûres, transparentes et résilientes en minerais critiques », y lit-on en effet.

Photo : BA 186