Les États-Unis envisagent une riposte après de nouvelles attaques contre des cargos en mer Rouge

La tentative de détournement, la semaine passée, en mer Rouge, du M/V Central Park, un chimiquier exploité par une société contrôlée par un homme d’affaires israélien, recèle encore des zones d’ombre.

Alors que les rebelles yéménites – les Houthis, appuyés par l’Iran – venaient de mettre à exécution leur menace de s’en prendre aux navires liés à Israël en s’emparant du roulier M/V Galaxy Leader à l’issue d’un assaut aéroporté, le M/V Central Park fut attaqué par un groupe de cinq hommes armés, a priori montés à bord depuis un skiff.

Seulement, s’étant réfugié dans la « citadelle » du navire, l’équipage eut le temps de donner l’alerte, ce qui permit l’interpellation des assaillants par le « destroyer » américain USS Mason, alors qu’ils prenaient la fuite en direction du Yémen. Puis, il fut rapporté que « deux missiles balistiques » avaient été tirés depuis le Yémen en direction du bâtiment de l’US Navy et du M/V Central Park.

Plus tard, le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder précisa que les assaillants du chimiquier étaient de nationalité somalienne et qu’il n’était en mesure de confirmer qu’un seul tir de missile depuis les zones contrôlées par les Houthis au Yémen vers l’USS Mason et le M/V Central Park.

Cela étant, et jusqu’à cette affaire, les actes de piraterie en mer Rouge dus à des pirates somaliens, étaient devenus anecdotiques [si ce n’est inexistants] depuis maintenant plusieurs années. Les assaillants du M/V Central Park avaient-ils des liens avec les Houthis? Où ont-ils cherché à profiter de la dégradation de la sécurité dans la région, comme le suggère, sans doute, le récent détournement d’un dhow iranien par des pirates basés au Puntland?

Quoi qu’il en soit, et outre les interceptions par l’US Navy de missiles et de munitions téléopérées lancés depuis le Yémen vers Israël, les incidents se multiplient en mer Rouge.

Ainsi, le 29 novembre dans la lignée des attaques précédentes, le « destroyer » USS Carney a abattu un drone de type Samad-3 [ou KAS-04] alors qu’il escortait un pétrolier et un navire commercial américains. Et, durant la seule journée du 3 décembre, quatre attaques ont été recensées aux abords du détroit de Bab el-Mandeb.

La première a été lancée à 9h15 [heure locale] contre le cargo M/V Unity Explorer, battant pavillon des Bahamas et, a priori, exploité par une société britannique. « A priori » car les pratiques de la navigation maritime commerciale sont de nature à brouiller les pistes… En tout cas, selon l’US Centcom, l’USS Carney a détecté la chute d’un missile près de ce navire.

Puis, à 12 heures, le « destroyer » américain a abattu un drone en provenance d’une zone contrôlée par les Houthis. Pour le moment, l’US Centcom n’est pas en mesure de dire si cet engin lui était destiné…

Puis, trente minutes plus tard, le M/V Unity Explorer a lancé à appel de détresse après avoir été touché par un missile, ayant causé des « dégâts mineurs ». Dans la foulée, l’USS Carney a détruit son second drone de la journée. Trois heures après, le cargo M/V Number 9 a été, à son tour, visé par un missile, comme le M/V Sophie II. L’un et l’autre ont fait état de « quelques » dommages. Enfin, se portant à la hauteur du dernier bâtiment commercial attaqué, le navire américain a abattu un troisième drone, également lancé depuis le Yémen.

« Nous ne pouvons pas évaluer pour le moment si le Carney était une cible des drones », a cependant déclaré l’US Centcom, via un communiqué publié dans la soirée du 3 décembre. Mais, a-t-il ajouté, « ces attaques représentent une menace directe pour le commerce international et la sécurité maritime » et elles « ont mis en danger la vie d’équipages représentant plusieurs pays à travers le monde ».

« Nous avons également toutes les raisons de croire que ces attaques, bien que lancées par les Houthis au Yémen, sont pleinement facilitées par l’Iran, » a-t-il ensuite accusé. Et de prévenir : « Les États-Unis envisageront toutes les réponses appropriées en pleine coordination avec leurs alliés et partenaires internationaux ».