Avions de combat : Le Kazakhstan dément tout intérêt pour le Rafale

Lors de son déplacement à Astana, le 1er novembre, le président Macron a appelé à « accélérer » le partenariat entre la France et le Kazakhstan, pays riche en ressources naturelles, notamment en uranium et en matériaux critiques pour la transition écologique, comme les terres rares.

Mais au-delà des aspects économiques, le locataire de l’Élysée a également tenu à saluer, dans une allusion à peine voilée à la Russie, le « refus » du Kazakhstan de suivre la « route de la vassalisation derrière quelques puissances […] dans un monde où les grandes puissances voudraient devenir hégémoniques et où les puissances régionales deviennent imprévisibles ».

Pour autant, cette prise de distance avec Moscou ne veut pas dire qu’Astana serait sur le point de revoir ses alliances d’une manière radicale afin de se rapprocher du modèle occidental… Cependant, il a été rapporté que le Kazakhstan envisagerait de se procurer des chasseurs-bombardiers Rafale auprès de la France. Une telle perspective était inimaginable il y a encore peu, en raison notamment du passé soviétique de ce pays. En outre, cela supposerait un changement radical dans la doctrine des forces aériennes du pays, sans oublier la nécessité de consentir des investissements assez lourds dans les infrastructures, les munitions idoines, la formation des pilotes et des techniciens, etc.

En outre, pour qu’une vente d’équipements militaires d’une telle importance [car il s’agit de nouer un partenariat sur plusieurs décennies, ndlr] soit conclue, de bonnes relations économiques et commerciales ne suffisent pas : il faut qu’il y ait aussi des intérêts stratégiques communs entre le vendeur et le client. Et ce n’est pas encore le cas entre la France et le Kazakhstan.

Déjà, ce pays d’Asie centrale fait partie, avec la Russie, des fondateurs de l’Organisation du traité de sécurité collective [OTSC] qui, comme l’Otan, prévoit une clause de défense collective entre ses membres. On peut toujours imaginer un départ de cette structure, comme l’envisage l’Arménie… Mais pour l’instant, Astana n’a pas montré de signe allant dans ce sens.

Ensuite, le Kazakhstan, dont la population compte près de 20% de Russes, abrite le centre spatial de Baïkonour… Et il est peu probable que Moscou consente à s’en passer. Enfin, la force aérienne kazakhe a déjà entrepris de moderniser sa flotte d’avions de combat, en se dotant notamment de Sukhoï Su-30.

D’ailleurs, elle n’a pas l’intention d’opter pour un autre type d’appareil. C’est en effet ce qu’a déclaré le colonel Erzhan Nildibaev, le chef de sa direction principale de l’armement, le 30 novembre.

« Je vous le dis tout de suite : je vais vous décevoir. Aucune négociation n’a eu lieu sur cette question [l’achat de Rafale, ndlr]. De tels projets n’existent pas. C’est un bel avion…mais qui est cher. Par conséquent, nous pensons que le meilleur choix en fonction du rapport ‘prix-qualité’ est, pour nous, le Su-30SM », a affirmé le colonel Nildibaev, lors d’un point presse, selon l’agence KazTag.

De son côté, rapporte la même source, le chef de la force aérienne kazakhe, le général Dauren Kosanov, a souligné le « rôle croissant des drones » et, par conséquent, la nécessité d’élaborer de « nouvelles méthodes de combat ».

Quoi qu’il en soit, il n’est donc pas question de remettre en cause les programmes d’équipement en cours. S’il a commandé des avions de transport à Airbus [deux A400M et des C-295], le Kazakhstan attend surtout du matériel de conception russe, comme les hélicoptères Mi-35 et Mi-171SH, les Su-30 SM [six lui seront en principe livrés en 2024] et les systèmes de défense aérienne Tor-M2M/K.