Les États-Unis envisagent de co-produire des blindés Stryker avec l’Inde

Éloigner l’Inde de la Russie tout en renforçant ses forces armées et son industrie de défense pour lui permettre de faire face à la Chine : tel est l’objectif poursuivi par les États-Unis depuis plus d’une quinzaine d’années.

Ce qui s’est traduit par plusieurs contrats d’armement passés par New Delhi [hélicoptères AH-64 Apache et CH-47 Chinook, avions de patrouille maritime P-8I Poseidon, etc.], l’organisation d’exercices militaires conjoints et la signature d’une série d’accords de coopération comme le LEMOA [Logistics Exchange Memorandum of Agreement], le BECA [Basic Exchange and Cooperation Agreement] pour le renseignement spatial et le COMCASA [Communications Compatibility and Security Agreement].

En outre, et afin de ne pas mettre en péril cette politique, l’administration américaine, à la demande du Pentagone, s’est gardée de sanctionner New Delhi pour l’achat de systèmes russes de défense aérienne S-400, comme l’y invitait pourtant la loi dite CAATSA [Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act].

Cette approche est-elle payante? Certes, ces derniers mois, plusieurs contrats d’armement ont échappé aux industriels américains… au profit notamment de leurs homologues français et israéliens. Mais en juin, lors d’une visite officielle à Washington, le Premier ministre indien, Narendra Modi, et le président américain, Joe Biden, sont convenus de renforcer cette coopération militaire, en particulier dans le domaine industriel.

Ainsi, à cette occasion, la production en Inde du réacteur GE F-414, commun au F/A-18 Super Hornet de Boeing et au HAL Tejas a été évoquée, de même que la commande potentielle, par New Delhi, d’une trentaine de drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] MQ-9 SkyGuardian. Si ces deux dossiers suivent leur cours, il en est désormais un troisième dont il est question.

En effet, lors d’une rencontre au format 2+2, le 10 novembre, les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays ont discuté d’un accord potentiel devant aboutir à la « co-production » de véhicules blindés « Stryker » pour les besoins de l’armée indienne.

Selon un responsable indien, cité par l’agence Bloomberg, il s’agirait de co-produire des « milliers » de blindés Stryker, pour la plupart « armés de missiles anti-char », les autres devant être utilisés pour « surveiller le champ de bataille ou comme véhicules de commandement ». Il s’agit pour l’Inde de renforcer sa posture militaire le long de la LAC [Line of Actual Control], c’est à dire à la frontière avec la Chine, où se produisent régulièrement des incidents souvent sérieux.

A priori, il s’agit pour l’Indian Army de remplacer ses 2500 véhicules de combat d’infanterie BMP-2 de conception soviétique [mais fabriqués localement par Ordnance Factory Medak].

Cependant, cette annonce concernant les Stryker peut être surprenante dans la mesure où ce blindé va entrer en concurrence avec le WhAP [ou Kestrel], développé par Tata Advanced Systems Limited et la DRDO, l’agence indienne de l’armement.

Quoi qu’il en soit, cette co-production de blindés « renforcera la sécurité commune de nos pays en diversifiant les chaînes d’approvisionnement et en soutenant l’interopérabilité entre nos armées », a fait valoir Lloyd Austin, le secrétaire américain à la Défense. « Ce n’est un secret pour personne que nous sommes tous confrontés à un environnement de sécurité mondiale difficile. C’est une raison de plus pour laquelle les progrès dans notre partenariat avec l’Inde sont si importants et pourquoi les États-Unis sont si déterminés à le renforcer », a-t-il aussi affirmé.

Pour rappel, produit par General Dynamics Land Systems, le Stryker affiche une masse au combat de 18 tonnes. Disposant d’une autonomie de 500 km, il est capable de rouler jusqu’à 100 km/h, en transportant 9 soldats à bord. Il se décline en 18 versions différentes. Si cet accord se concrétise, l’Inde sera la sixième pays à s’en doter, après les États-Unis, la Thaïlande, la Macédoine du Nord, l’Ukraine et la Bulgarie.