Première frappe d’un drone MQ-9 Reaper britannique en Irak
À la différence de leurs homologues mis en oeuvre par l’armée de l’Air dans la bande sahélo-saharienne, les drones MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) MQ-9 Reaper de la Royal Air Force (RAF) sont armés…
Et l’un d’entre eux a effectué, dans le cadre de l’opération Shader, sa première frappe contre une position tenue par les jihadistes de l’État islamique (EI ou Daeh) près de la ville de Bayji, à un centaine de kilomètres au nord de Bagdad. Pour rappel, les drones MALE de la RAF sont pilotés depuis la base aérienne de Waddington, au Royaume-Uni, ce qui fait une autre différence avec ceux de l’armée de l’Air, laquelle envoie ses équipages sur le théâtre des opérations.
« Le drone Reaper, selon des modalités identiques à celles des avions pilotés, a attaqué avec succès les terroristes en utilisant un missile Hellfire », a souligné le ministère britannique de la Défense (MoD). « L’appareil a ensuite continé à fournir des renseignements (…) ce qui a permis à d’autres avions de la coalition de procéder à de nouvelles frappes », a-t-il ajouté.
Le MoD n’a pas précisé le nombre de Reaper qu’il a déployé pour des missions dans le nord de l’Irak. Ces appareils viennent d’Afghanistan où ils avaient été précédemment servi pour soutenir les troupes britanniques. Ne pouvant pas voler au Royaume-Uni à cause de la réglementation, il était donc presque naturel de les engager au sein de la coalition anti-EI emmenée par les États-Unis.
Selon la BBC, et avant cette première frappe, les MQ-9 Reaper de la RAF avaient effectué une douzaine de missions dans le nord de l’Irak, « la plupart du temps dans un rôle de reconnaissance ».
