Pour la première fois, la marine américaine confie l’un de ses navires à un chantier naval indien

Pour les mêmes raisons que la Turquie, l’Inde aurait pu subir les rigueurs de la loi américaine dite CAATSA [Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act] pour avoir acquis des systèmes de défense aérienne S-400 « Triumph » auprès de la Russie. D’ailleurs, l’opportunité d’appliquer des sanctions à New Delhi pour cet achat fit l’objet d’un débat au sein de l’administration américaine.

Cela étant, et au-delà d’éventuels problèmes d’interopérabilité avec les équipements de facture américaine acquis par les forces indiennes, le Pentagone s’opposa à tout sanction susceptible d’affecter les intérêts indiens pour au moins deux raisons : éviter de compromettre de futurs [et juteux] contrats d’armements et faire de l’Inde un contre-poids à l’influence chinoises dans la région Indo-Pacifique.

Ce qui a d’ailleurs donné à un renforcement de la coopération militaire entre les États-Unis et l’Inde, via la signature de plusieurs accords, comme le LEMOA [Logistics Exchange Memorandum of Agreement], le BECA [Basic Exchange and Cooperation Agreement] pour le renseignement spatial ou encore le COMCASA [Communications Compatibility and Security Agreement], lequel permet aux forces indiennes d’accéder aux réseaux sécurisés d’information utilisés par les avions américains, comme la liaison 16.

Cette coopération vient de franchir un nouveau palier avec la décision du commandement du transport maritime militaire de l’US Navy [Military Sealift Command] de confier la maintenance de l’un de ses navires logistiques, en l’occurrence l’USNS « Charles Drew » [classe « Lewis & Clarke »], au chantier naval indien L&T, implanté à Kattupalli, dans le sud-est de l’Inde. Une première.

L’USNS Charles Drew est ainsi arrivé à Kattupali pour y subir des travaux de maintenance. Il devrait y rester une dizaine de jours, selon la presse indienne. Construit par General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company [NASSCO], ce navire de 45’000 tonnes a été admis au service en 2011. Il fait partie d’un programme comptant 14 unités au total.

Selon le quotidien The Economic Times, le chantier naval L&T « dispose d’une capacité unique de levage de navires qui lui permet de travailler sur plusieurs plates-formes en même temps. Il a déjà construit des bateaux pour la Marine et la Garde côtière. Il a également obtenu des commandes à l’exportation ».

Pour le ministre indien de la Défense, Ajay Kumar, il s’agit d’un jour à marquer d’une pierre blanche non seulement pour l’industrie navale indienne mais aussi pour les relations avec les États-Unis en matière de défense. L’arrivée de l’USNS « Charles Drew » marque le « marque le début d’un nouveau chapitre pour des engagements plus approfondis », a-t-il dit.

« Aujourd’hui, l’Inde compte six grands chantiers navals, qui réalisent un chiffre d’affaires de près de 2 milliards de dollars. Nous fabriquons des navires pour nos propres besoins. Nous avons nos propres bureaux d’études capables de concevoir toutes sortes de navires à la pointe de la technologie. Le premier porte-avions indigène du pays, l’INS Vikrant, est un brillant exemple de la croissance de notre industrie navale. Dans le cadre du nouvel écosystème d’innovation, des navires pouvant réaliser des missions autonomes ont été construits par Goa Shipyard Limited et certaines de nos start-up », a également souligné M. Kumar.

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