La France pourrait réduire drastiquement sa présence militaire en Afrique

Durant le mandat du président Nicolas Sarkozy [2007-12], dans le droit fil des recommandations du Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale [LBDSN], il était question de réduire significativement la présence militaire française en Afrique tout en révisant les accords de défense noués avec plusieurs pays de ce continent. Seules les forces stationnées à Djibouti et au Gabon devaient être maintenues, quoique dans un format réduit.

En effet, les Forces françaises du Cap-Vert [FFCV] devinrent les « Éléments français au Sénégal » tandis que le 43e Bataillon d’Infanterie de Marine [BIMa], implanté en Côte d’Ivoire, fut dissous. En 2011, alors ministre des Affaires étrangères après avoir été celui de la Défense, Alain Juppé estima que le dispositif de l’opération Épervier, au Tchad, n’avait plus de raison d’être.

L’idée qui avait cours à l’époque était qu’il fallait adopter une logique d’appui aux forces africaines avec la mise en place de « pôles opérationnels de coopération » [POC] régionaux. À l’époque, on parlait du concept de « betteravisation » de l’armée de Terre, c’est à dire la fin des opérations extérieures après le retrait d’Afghanistan.

Seulement, la progression des jihadistes dans le nord du Mali, l’extension de la menace terroriste au Sahel et la dégradation de la situation sécuritaire en Centrafrique changèrent la donne… Et les plans relatifs à la présence militaire française en Côte d’Ivoire [avec son port en eaux profondes à Abidjan] furent mis à la corbeille.

Quoi qu’il en soit, alors que, par la force des choses, l’opération Barkhane a pris fin, les idées qui avaient été avancées il y a maintenant une petite quinzaine d’années sont de retour…

En février 2023, le président Macron annonça une « diminution visible » de la présence militaire françaises en Afrique et la mise en place d’un « nouveau modèle de partenariat » impliquant une « montée en puissance des forces africaines ». Cependant, aucune fermeture d’emprise n’était alors à l’ordre du jour… Mais il était question d’une « cogestion » avec les forces du pays d’accueil.

Sauf que, au Niger, ce modèle de coopération n’a pas eu le temps d’être mis en place, la junte au pouvoir à Niamey depuis juillet 2023 ayant dénoncé les accords militaires qui avaient été conclus avec la France. Curieusement, lors de ses voeux aux armées, le 19 janvier, le président Macron y a vu la confirmation des orientations qu’il avait données un an plus tôt.

« En Afrique, les reconfigurations […] décidées en février 2023 ont vu leur nécessité confirmée par le putsch de cet été au Niger. Je veux saluer à ce titre le professionnalisme et le sang-froid dont ont fait preuve les forces françaises au Sahel pour conduire une manœuvre logistique considérable, une prouesse tactique dans ce contexte si difficile », a en effet affirmé M. Macron.

« Mais les enjeux évoluent dans la région. Nous continuerons à ce titre de protéger nos intérêts, mais nous le ferons d’une manière plus partenariale, plus équilibrée. Nous aurons des armées moins posées, moins exposées, avec des dispositifs légers, réversibles, avec davantage de formation, de coopérations ponctuelles, de dialogue, sans exclure des opérations là où elles seront demandées, pensées, envisagées sans doute de manière plus ponctuelle », a-t-il ensuite expliqué. Et d’insister : « La France ne se désengage pas, elle se réorganise pour s’adapter à l’évolution de la menace ».

S’il n’est pas question de « désengagement », il n’en reste pas moins que l’empreinte militaire française en Afrique va être considérablement réduite. Ainsi, selon le quotidien Le Monde [édition du 31 janvier], que ce soit au Gabon, au Sénégal ou en Côte d’Ivoire, une « centaine de postes, principalement dévolus aux fonctions de soutien, seront conservés de façon permanente » dans chacun de ces trois pays, « selon le scénario maximaliste envisagé ». En revanche, la posture devrait rester inchangée au Tchad [pour le moment, du moins] et à Djibouti… qui relève plutôt de la stratégie pour l’Indo-Pacifique.

Cette évolution de la présence militaire française en Afrique pourrait être associée à celle qu’envisagent les États-Unis pour leurs troupes, principalement déployées au Niger. « Des réflexions ont lieu à Washington pour redéployer des effectifs, notamment sur la côte ouest africaine », avance Le Monde, qui évoque de « nouveaux projets de bases communes entre Français et Américains ». Ce que l’Élysée n’a pas démenti. « Il y a des réflexions, sur la base de nos intérêts », a-t-on en effet admis à la présidence.

Pour rappel, les intérêts de la France en Afrique sont surtout politiques et sécuritaires, avec 150’000 ressortissants français établis au sud du Sahara, notamment sur « la côte atlantique, dans une zone à la stabilité relative » et potentiellement menacée par l’expansion de la menace jihadiste », avait rappelé l’Institut français des relations internationales [IFRI], dans une note publiée en 2022.