L’Ukraine craint de manquer de munitions pour contrer les salves de missiles et de drones russes

Depuis le 29 décembre, la Russie lance de nouveau des frappes massives sur quasiment l’ensemble du territoire ukrainien. Et d’assurer que tous les objectifs visés ont été atteints, ce que conteste Kiev, en affirmant que sa défense aérienne a été en mesure d’intercepter 80 à 90% des 300 missiles de croisière et des 200 drones « kamikazes » de type Shahed/Geran tirés par les forces russes. Il n’en reste pas moins que ces attaques ont depuis fait une cinquantaine de victimes parmi la population ukrainienne.

Contrairement à l’an passé, ces frappes, dont l’ampleur suggère que la Russie a réussi à augmenter la production de munitions dites « complexes », ne se concentrent pas sur les infrastructures énergétiques mais sur l’industrie de l’armement ukrainienne.

C’est, en tout cas, l’estimation faite le 3 janvier par le renseignement militaire britannique. « Les planificateurs russes reconnaissent probablement l’importance croissante de la capacité de l’industrie ukrainienne de défense alors qu’ils se préparent à une longue guerre », a-t-il en effet avancé, via X/Twitter.

Dans le même temps, la Russie a mis en pratique le concept « d’économie de guerre », ce qui pose par ailleurs la question de l’efficacité des sanctions occidentales, censées justement limiter sa capacité à produire des armes. Cela étant, elle a aussi bénéficié de l’appui de l’Iran [pour les drones Shahed] et de la Corée du Nord [obus d’artillerie], voire de la Chine.

« Pendant une grande partie de l’année [2023], les forces russes en Ukraine ont été confrontées à d’importantes pénuries de véhicules, d’armes et, surtout, de munitions. Cependant, à partir d’un point bas au printemps, l’approvisionnement militaire de la Russie s’est constamment amélioré », a récemment constaté Justin Bronk, un analyste du Royal United Services Institute [RUSI].

Spécialiste du combat terrestre au sein du même centre de recherche, Jack Watling partage la même appréciation. « En octobre 2022, la Russie produisait environ 40 missiles à longue portée par mois. Aujourd’hui, elle en produit plus de 100 par mois », a-t-il écrit dans une note publiée en octobre dernier. À cela, il faut ajouter la production à grande échelle de drones Shahed/Geran.

« Au début, nous ne voyions pas la résilience des Russes de la manière dont nous la voyons aujourd’hui. Nous ne pensions pas qu’ils réussiraient […] à augmenter leur capacité de production malgré un régime de sanctions sévères », a aussi récemment admis le général Christian Freuding, le responsable de la Bundeswehr chargé de l’Ukraine, dans les pages de la Süddeutsche Zeitung. « Peut-être n’avons-nous pas vu ou ne voulions-nous pas voir qu’ils étaient en mesure de continuer à obtenir de l’aide de la part d’alliés. Qu’il s’agisse de la Corée du Nord, de la Chine, et même d’États du sud », a-t-il ajouté.

New & much clearer footage of Russian Kh-101 air-launched cruise missiles (ALCM) firing thermal decoys.

The missile starts to use its built-in countermeasures just before hitting its target. pic.twitter.com/VL2w77imey

— Clash Report (@clashreport) December 30, 2023

À noter que la Russie a également amélioré certains de ses missiles, en leur permettant à lancer des leurres infrarouge [c’est en particulier le cas pour les engins de type Kh-101].

En attendant, les partenaires occidentaux de Kiev ont du mal à suivre la cadence, en particulier pour la production des missiles utilisés par les systèmes de défense aérienne [SAMP/T, Patriot, NASAMS, IRIS-T SLM, etc.], ceux-ci étant par ailleurs compliqués à fabriquer. Qui plus est, à court terme, la reconstitution des stocks ukrainiens va incomber aux Européens, l’aide militaire américaine disponible était désormais épuisée, faute d’un accord du Congrès pour la réabonder.

Une autre difficulté est que les forces ukrainiennes disposent encore de systèmes anti-aériens datant de l’époque soviétique, comme par exemple les canons ZU-23 de 23 mm, ce qui pose un problème pour leur approvisionnement en munitions.

D’où l’inquiétude de l’état-major ukrainien. « Dans la situation actuelle, en ce qui concerne les systèmes mobiles de défense antiaérienne, les munitions […] sont suffisantes pour résister aux prochaines puissantes attaques. Mais, à moyen et long termes, nous avons bien sûr besoin de l’aide des pays occidentaux pour reconstituer le stock de missiles », a confié le général Serhi Naïev, le commandant des forces conjointes ukrainiennes, à l’AFP, ce 4 janvier. « La priorité est donc d’obtenir plus de munitions » pour faire face à des forces russes qui « veulent vraiment épuiser » notre système de défense aérienne », a-t-il insisté.

À la demande de Kiev, une réunion Otan-Ukraine se tiendra le 10 janvier pour évoquer l’avenir de la défense aérienne ukrainienne.

Les membres de l’Alliance ont déjà fourni « d’importantes quantités de systèmes de défense aérienne à l’Ukraine », a rappelé Dylan White, porte-parole par intérim de l’organisation transatlantique. Mais ils « sont décidés à les renforcer encore », a-t-il assuré.

#NATO Secretary General @jensstoltenberg will convene a meeting of the NATO-#Ukraine Council on Wednesday 10 January at ambassadorial level on Ukraine’s 🇺🇦 request following recent Russian missile & drone attacks. pic.twitter.com/AYKHTgcxgW

— Dylan White (@NATOpress) January 4, 2024