La Turquie refuse le passage à deux anciens chasseurs de mines britanniques destinés à l’Ukraine

Le 11 décembre, le Royaume-Uni et la Norvège ont annoncé la création d’une « coalition pour les capacités maritimes » de l’Ukraine, avec l’objectif de permettre à la marine ukrainienne de « défendre ses eaux territoriales » et de « renforcer la sécurité dans la mer Noire ».

À cette occasion, le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a fait savoir que la Royal Navy remettrait les chasseurs de mines HMS Grimsby et HMS Shoreham à la marine ukrainienne.

Ces navires fourniront à Kiev « des capacités vitales qui contribueront à sauver des vies en mer » et « contribueront à sécuriser les routes maritimes cruciales pour l’exportation des céréales ukrainiennes via la mer Noire », avait-il expliqué.

L’importance de doter la marine ukrainienne d’une telle capacité a été démontrée le 28 décembre dernier. Ce jour-là, un vraquier battant pavillon panaméen a heurté une mine alors qu’il se dirigeait vers un port du Danube pour y charger une cargaison de céréales.

Cependant, la question était alors de savoir comment ces deux chasseurs de mines de 600 tonnes allaient être acheminés vers l’Ukraine… Sans surprise, la Turquie a indiqué, ce 2 janvier, qu’elle n’autoriserait par leur transit via les détroits du Bosphore et des Dardanelles, en se référant à la convention de Montreux, signée en 1936.

« La Turquie met en œuvre la convention de Montreux de manière impartiale et méticuleuse », a fait valoir la présidence turque, via un communiqué. « Il s’agit d’éviter une escalade en mer Noire », a-t-elle ajouté.

Pour rappel, les autorités turques bloquent l’accès à la mer Noire à tous les navires militaires depuis le 1er mars 2022. « Nous avons décidé d’utiliser la Convention de Montreux de manière à empêcher l’escalade de la crise », avait alors justifié Recep Tayyip Erdogan, le président turc.

Selon ce texte, en temps de guerre, si la Turquie n’est pas belligérante, les bâtiments de guerre étrangers peuvent emprunter les détroits dans les mêmes conditions qu’en temps de paix, à une exception près : Ankara peut interdire le transit des navires de guerre appartenant aux puissances belligérantes, à moins que il ne s’agisse d’un navire de guerre retournant à son port d’attache en mer Noire [article 19]. Dans le cas où la Turquie serait belligérante, le passage des navires de guerre étrangers est laissé « entièrement à la discrétion du gouvernement turc » [article 20].

« Les chasseurs de mines sont purement défensifs et ne constituent pas une menace pour la marine russe. Ils sont également nécessaires pour éliminer les mines qui menacent la navigation commerciale », a déclaré l’analyste militaire Aaron Stein, dans les pages de War on the Rocks, en septembre dernier. « Ils pourraient donc transiter par le Bosphore et les Dardanelles, que la Turquie contrôle, sans violer la Convention de Montreux, ce qui faciliterait l’exportation de céréales par une route qui longe la côte occidentale de la mer Noire », avait-il estimé.

Quoi qu’il en soit, et malgré ses excellentes relations avec Ankara, Londres devra trouver une autre voie pour faire parvenir ces deux chasseurs de mines jusqu’à la marine ukrainienne. Celle-ci pourrait passer par le canal à grand gabarit Rhin-Main-Danube…