La Chine va officiellement augmenter son budget militaire de 7,2% en 2024

La période où les dépenses militaire chinoises connaissaient une progression annuelle à deux chiffres est désormais révolue. Depuis 2015, le budget de l’Armée populaire de libération [APL] augmente annuellement de 7% environ. Du moins officiellement car ces chiffres ne correspondent pas forcément à la réalité.

C’est ce qu’avait en effet établi l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm [SIPRI] en 2019, celui-ci ayant constaté un écart de 58 milliards d’euros entre les déclarations de Pékin et le budget réellement consommé.

Quoi qu’il en soit, en 2024, et comme l’an passé, le budget militaire chinois devrait augmenter de 7,2 %, pour s’établir à 1665,5 milliards de yuans [soit environ 214 milliards d’euros]. Et cela alors que Pékin table sur une croissance de son produit intérieur brut [PIB] de « seulement » 5 % cette année. À noter qu’il s’agira de la trentième hausse consécutive des ressources allouées [officiellement] à l’APL.

Selon le SIPRI, les dépenses militaires de la Chine représentent 1,6 % du PIB alors que celles des États-Unis ont atteint 3,5 % du PIB. Cependant, comparaison n’est pas raison. Si l’on prend l’indice « Big Mac », un menu vaut 3,56 dollars à Pékin quand un billet de 5 dollars ne suffirait pas à Washington. Aussi, même avec un budget largement supérieur, le Pentagone peine, par exemple, à suivre le rythme de l’APL en matière de construction navale. En outre, l’écart technologique tend à se réduire.

Par ailleurs, la Chine investit massivement dans sa force de frappe nucléaire, la taille de son arsenal ayant augmenté de 40 % entre 2019 et 2023. Cet effort va de pair avec la modernisation des vecteurs de telles armes et la construction de 300 silos de missiles balistiques intercontinentaux. « Comparés aux efforts de modernisation nucléaire de l’APL observés il y a dix ans, ceux menés actuellement les éclipsent en termes d’ampleur et de complexité », a d’ailleurs résumé un récent rapport du Pentagone sur les capacités militaires chinoises.

La Chine maintient une « croissance raisonnable » de ses dépenses militaires afin de « sauvegarder sa souveraineté, sa sécurité et ses intérêts de développement », a fait valoir Lou Qinjian, le porte-parole de la session annuelle du Parlement chinois.

Cela étant, cette « sauvegarde de la souveraineté » donne lieu à des tensions récurrentes avec ses voisins, que ce soit avec l’Inde, pour le Ladakh, le Japon au sujet des îles Senkaku et les Philippines, à qui Pékin dispute notamment le Second Thomas Shoal, en mer de Chine méridionale. Et c’est sans oublier le cas de Taïwan, objet d’une pression constante – voire croissante – de la part de l’APL.

Justement, s’agissant de l’île « rebelle », Pékin a visiblement haussé le ton en abandonnant toute référence à la « réunification pacifique » dans son rapport gouvernemental annuel. « Nous nous opposons vigoureusement aux activités séparatistes visant à l’indépendance de Taïwan et aux ingérences extérieures », affirme le document, selon l’AFP.

En attendant, seul le Japon a fait un commentaire sur cette nouvelle hausse du budget militaire chinois.

« L’augmentation continue des dépenses militaires de la Chine sans suffisamment de transparence constitue le plus grand défi stratégique jamais posé pour assurer la paix et la stabilité du Japon et de la communauté internationale et renforcer l’ordre international », a en effet déclaré Yoshimasa Hayashi, le porte-parole du gouvernement nippon.