La Grèce négocie un accord avec les États-Unis en vue de construire 7 frégates de type Constellation

En novembre 2019, il fut rapporté que le groupe américain Lockheed-Martin était prêt à fournir à la Grèce quatre frégates de type « Multi-Mission Surface Combatant » [MMSC] pour moins de 2 milliards de dollars, systèmes d’armes compris. Mieux encore : il aurait également proposé de faire construire ces navires par un chantier naval grec.

Finalement, Athènes déclina cette offre généreuse [sur le papier] et préféra s’en tenir à l’achat de trois frégates de défense et d’intervention [FDI] auprès du français Naval Group pour environ 3 milliards d’euros. Pour autant, l’offre américaine sur les quatre MMSC fut maintenue… mais à un montant réévalué à 6,1 milliards d’euros, selon un avis publié en décembre 2021 par la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaire dans le cadre de la procédure dite FMS [Foreign Military Sales].

Pour rappel, la conception de la frégate de type MMSC s’inspire de celle du Littoral Combat Ship [LCS] de la classe Freedom, dont l’US Navy ne veut plus en raison de performances et d’une fiabilité insuffisantes. Ainsi, après l’USS Freedom, l’USS Sioux City a été désarmé en août 2023, après seulement quatre ans de service. Les USS Little Rock et USS Detroit ont connu un sort identique quelques semaines plus tard. Mais ces navires pourraient naviguer de nouveau… mais sous le pavillon de marine hellénique.

Récemment, le secrétaire du Comité permanent de la Défense nationale et des Affaires étrangères du Parlement grec, Tasos Chatzivasileiou, a fait savoir, sans entrer dans les détails, que la Grèce envisageait toujours de se procurer quatre frégates de type MMSC. Et c’est effectivement le scénario qui se dessine, après la récente visite à Athènes d’Antony Blinken, le chef de la diplomatie américaine.

Ainsi, rapporte le quotidien I Kathimeriní, ce 29 janvier, le ministre grec de la Défense, Nikos Dendias, a indiqué que les États-Unis avaient proposé de livrer gratuitement à la marine hellénique les quatre LCS de la classe « Freedom » qu’ils ont récemment désarmés. Mais cette offre va plus loin puisqu’il est également question d’impliquer Athènes dans le programme « Constellation », qui vise à doter l’US Navy d’au moins vingt nouvelles frégates.

« Nous étudions également une solution intermédiaire avec des LCS, qui nous sont proposés gratuitement par les États-Unis. Mais au-delà, nous discutons aussi sur la conception et la co-production des frégates de nouvelle génération ‘Constellation' », a en effet déclaré M. Dendias, à l’issue d’une rencontre avec Vassilis Palmas, son homologue chypriote.

L’ambition d’Athènes est de se procurer sept frégates appartenant à cette classe. « En cas d’accord, la Grèce pourrait participer à la conception de ce programme en fonction de ses besoins. Cela pourrait constituer un grand pas en avant tant pour la marine que pour l’industrie navale grecques », a fait valoir M. Dendias.

Pour rappel, en mai 2020, l’US Navy annonça qu’elle avait retenu Fincantieri Marinette Marine dans le cadre de son programme FFG(X). En clair, la classe Constellation s’inspire largement du modèle italien de la frégate multimissions [FREMM]. Ce nouveau navire affichera un déplacement de 7000 tonnes et sera notamment doté du sonar CAPTAS-4, d’un radar de surveillance aérienne EASR, du système de combat AEGIS BL 10, de 32 systèmes de lancement vertical MK 41 et de deux hélicoptères MH-60R.

Ironie de l’histoire, en 2008, la Grèce s’était intéressée au modèle français de la FREMM afin de remplacer les six frégates de la classe Elli, acquises d’occasion auprès des Pays-Bas. Seulement, la crise de l’euro, avec ses conséquences sur les finances publiques d’Athènes, eut raison de ce projet de modernisation de la marine hellénique.