La Lituanie confirme son intention d’acquérir des chars Leopard 2 auprès de l’Allemagne

« Nous sommes confrontés à un voisin agressif. Un pays qui avait déjà une posture agressive, mais pas au niveau que nous voyons actuellement », a confié Gabrielius Landsbergis, le ministre lituanien des Affaires étrangères, à CNN, le 22 janvier. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’a pas dit cela au sujet de la Russie… mais de la Biélorussie.

Aussi, à Vilnius, on redoute une attaque contre le corridor stratégique de Suwalki, seul point de passage entre les pays baltes et le reste des pays de l’Otan. Et cela d’autant plus que, en août, les forces biélorusses, renforcées par des mercenaires de l’ex-groupe Wagner, ont mené un exercice dans ses environs.

La menace risque d’être encore plus forte si la Russie parvient à ses fins en Ukraine… « Si l’Ukraine ne vainc pas, si Poutine gagne cette guerre, alors nous sommes tous menacés », avait d’ailleurs prévenu M. Landsbergis, dans les pages du quotidien Les Échos, la semaine passée.

Si elle peut compter sur le soutien de l’Otan, avec notamment la présence permanente d’une brigade allemande sur son sol à partir de 2025, la Lituanie a augmenté ses dépenses militaires afin de renforcer significativement ses forces terrestres, avec l’achat de munitions téléopérées [MTO] Switchblade 600, de 18 CAESAr [Camions équipés d’un système d’artillerie], de 8 lance-roquettes multiples M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System] et de véhicules de combat d’infanterie ARTEC Boxer. Dans le même temps, elle a renforcé sa coopération avec l’Estonie et la Lettonie, la récente décision d’établir une ligne défensive face à la Russie et à la Biélorussie en étant un exemple.

Mais il est question pour Vilnius d’aller encore plus loin. L’an passé, l’armée lituanienne avait indiqué qu’elle envisageait de se doter à nouveau de chars de combat, alors qu’elle avait rendu les 400 T-72 qu’elle possédait à la Russie en 1993. Puis, en juillet, il fut avancé que sa préférence irait au Leopard 2 produit par Krauss-Maffei Wegmann [KNDS Allemagne]. Pour autant, aucune décision d’achat n’avait alors été prise.

C’est désormais chose faite. En effet, le Conseil national de sécurité lituanien a chargé son ministère de la Défense d’ouvrir des négociations avec son homologue allemand en vue d’acquérir des Leopard 2. Ce char est la « plate-forme la plus efficace, qui remplit tous les critères fixés par la Lituanie », a justifié Kęstutis Budrys, un conseiller de Gitanas Nauseda, le président du pays.

En outre, par rapport aux concurrents un temps évoqués, à savoir l’Abrams américain et le K-2 « Panther » sud-coréen, le choix du Leopard 2 permettra de renforcer l’interopérabilité avec la Bundeswehr et de rationaliser leur maintien en condition opérationnelle, un centre de réparation ayant été ouvert en Lituanie pour les chars de ce type cédés à l’Ukraine.

A priori, Vilnius devrait s’associer avec d’autres pays intéressés par l’achat de Leopard 2. « Le coût final et le nombre de chars commandés seront précisés après les négociations », a indiqué M. Budrys.

Cependant, l’ambition de l’état-major lituanien est de disposer de suffisamment de chars pour équiper l’équivalent d’un bataillon. En clair, il lui en faudrait au moins 54 exemplaires. Quant au modèle envisagée, s’il est question d’une commande « groupée », le Leopard 2A8 tiendrait la corde.