Artillerie : La France se donne l’objectif de livrer 78 CAESAr de plus à l’armée ukrainienne

En décembre, le ministère ukrainien de la Défense a fait savoir qu’il souhaitait obtenir davantage de CAESAr [Camion équipés d’un système d’artillerie de 155 mm] auprès de la France. Ils ont « démontré une grande efficacité et une grande précision au combat. […] Il est très important pour l’Ukraine d’augmenter sa puissance de feu grâce à la fourniture de systèmes d’artillerie par les alliés », a-t-il expliqué.

Justement, à cette fin, aux côtés des États-Unis, la France a battu le rappel pour former une coalition « Artillerie pour l’Ukraine » dans le cadre du format dit de Ramstein, qui réunit une cinquantaine de partenaires de Kiev au sein d’un « Groupe de contact ». Quatre coalitions capacitaires avaient déjà été formées pour répondre aux besoins des forces ukrainiennes dans des domaines particuliers, à savoir la défense aérienne, l’aviation de combat [F-16 et formation des pilotes], sécurité maritime [avec le Royaume-Uni et la Norvège à la manoeuvre] et les chars [Leopard].

Pour rappel, l’armée ukrainienne a déjà reçu 49 CAESAr, dont 30 ont été prélevés dans l’inventaire de l’armée de Terre, les dix-neuf autres, en version 8×8, ayant été fournis par le Danemark.

Cette coalition « Artillerie pour l’Ukraine » a été formellement lancée ce 18 janvier, avec 23 pays participants, malgré l’absence de Roustem Oumerov, le ministre ukrainien de la Défense, qui a été contraint d’annuler son déplacement en France au dernier moment, pour des « raisons de sécurité » qui n’ont pas été précisées.

« L’objectif de cette coalition : fournir à court terme aux forces armées ukrainiennes des capacités dans ce segment clé pour la défense du territoire ukrainien. Sur le long terme, elle vise aussi à construire la future artillerie ukrainienne au moyen de partenariats industriels ambitieux et innovants », a expliqué le ministère des Armées, via un communiqué.

Quarante-huit heures après que le président Macron a réaffirmé le soutien de la France à l’Ukraine, via la signature d’un accord de sécurité en février, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a indiqué que six CAESAr de plus seraient remis à l’armée ukrainienne dans les « prochaines semaines ».

Comme le ministre l’a précisé dans les pages du quotidien Le Parisien, ces six CAESAr ont fait l’objet d’une commande notifiée par Kiev à Nexter [ou KNDS France] en septembre dernier. Mais l’objectif de Paris est d’être en mesure d’en livrer 72 autres à l’armée ukrainienne dans le courant de cette année.

« Notre initiative vise à produire 78 canons Caesar en 2024, en incitant les Européens et nos alliés à partager la facture. La France amorcera le financement pour entraîner les autres. L’Ukraine elle-même est prête à mettre un peu de ses moyens : elle vient d’acheter 6 CAESAr sur fonds propres pour amorcer l’initiative. Ce système devra marcher aussi pour les munitions », a dit en effet M. Lecornu.

Plus précisément, la France financera 12 CAESAr de plus [soit 50 à 60 millions d’euros], les 60 autres devant l’être dans le cadre de cette coalition « Artillerie pour l’Ukraine ».

Avant le début de la guerre en Ukraine, il fallait environ trente mois pour produire un CAESAr. Désormais, ce délai a été divisé par deux. Dans le même temps, Nexter a fait en sorte d’accélérer la cadence de production. En 2022, seulement deux exemplaires sortaient d’usine chaque mois. Ce chiffre a été multiplié par trois.

« Ce triplement de la capacité de production permettra à la France de remplacer, à l’horizon du début 2024, les 18 Caesar cédés à l’Ukraine pour l’aider à se défendre face à la Russie. Soit une reconstitution des stocks avec un an d’avance sur le calendrier initial », s’était d’ailleurs félicité le ministère des Armées, en octobre dernier, voyant ainsi la concrétisation du concept « d’économie de guerre ».

Quant aux obus de 155 mm, M. Lecornu a assuré que la France serait en mesure d’en fournir 3000 par mois à l’Ukraine d’ici la fin janvier. Pour rappel, sur ce point, la Commission européenne a donné l’objectif de porter la production annuelle de ce type de munition à 1 million par an.

Par ailleurs, sur les ondes de France Inter, le ministre des Armées a critiqué la méthodologie employée par l’institut Kiel pour établir un classement des pays qui aident le plus l’Ukraine. Ainsi, les États-Unis, l’Allemagne et le Royaume-Uni occupent les trois premières places tandis que la France se situe au douzième rang.

.@SebLecornu sur les livraisons d'armes à l'Ukraine : "La fierté de la France, c'est que tout ce qui est promis est réellement livré, et tout ce qui est livré fonctionne" #le710inter pic.twitter.com/JhPjZiDK1w

— France Inter (@franceinter) January 18, 2024

Au-delà de la finalité [et de l’intérêt] de cette initiative car il faudrait raisonner en termes capacitaires, M. Lecornu a soutenu que les données utilisées pour faire ce classement « ne sont ni fiables, ni viables ». Et d’ajouter : « Ils mélangent les carottes et les choux-fleurs dans ce classement. Ils s’en tiennent aux déclarations. La fierté de la France […] est que tout ce qui est promis et réellement livré et que tout ce qui est livré a été promis. Et tout ce qui est livré fonctionne. Je ne mettrai pas une pierre dans le jardin d’un certain nombre de nos alliés mais c’est notre honneur, aussi, que d’avoir effectivement livré des dispositifs qui soient fiables ».