La DGA a testé le déploiement des nouvelles bouées acoustiques SonoFlash depuis un Atlantique 2

Quand il fut déclaré pleinement opérationnel par l’amiral Pierre Vandier, alors chef d’état-major de la Marine nationale, en novembre 2022, l’avion de patrouille maritime Atlantique 2 porté au standard 6 n’avait pas encore toutes les capacités de détection qu’il était censé posséder.

Pour rappel, grâce à ce nouveau standard, l’Atlantique 2 est passé au « tout numérique », avec l’intégration de nouveaux équipements, dont le radar à antenne active Searchmaster, le sous-système de traitement acoustique numérique de dernière génération [STAN], l’interrogateur IFF TSA2542 et une nouvelle version du logiciel de mission LOTI [Logiciel Opérationnel de Traitement de l’Information].

Seulement, il lui manquait encore la capacité de mettre en oeuvre la bouée acoustique « haute performance » SonoFlash qui, développée depuis 2018 par Thales, a la particularité de fonctionner à la fois en modes passif et actif, tout en étant interopérable avec le sonar trempé Flash et les sonars remorqués de la famille CAPTAS.

« Les bouées sont aujourd’hui soit passives, soit actives, or la bouée SonoFlash associe le meilleur des deux : un émetteur basse fréquence optimal, puissant, et un récepteur passif doté d’un fort gain de directivité. La combinaison de ces deux capacités associées à une endurance importante permet une grande polyvalence d’emploi de la bouée SonoFlash », avait expliqué Thales, après avoir été notifié d’un « marché de développement, de qualification et de production » par la Direction générale de l’armement [DGA], en 2021.

Et d’ajouter que les informations collectées par des SonoFlash seraient « exploitables depuis tout aéronef, piloté ou non, navire ou centre à terre équipé d’un système de traitement de données des bouées acoustiques », grâce à leur « signal numérisé » et à la « portée optimisée de leurs communications ».

Si les Atlantique 2 portés au standard 6 n’en disposent pas encore, c’est parce que les premières bouées de ce type ne seront livrées à la Marine nationale qu’à partir de 2025. Avant d’être déclarée opérationnelle, la SonoFlash doit en effet faire l’objet d’essais.

En mai 2022, « le bon fonctionnement de la bouée » ainsi que celui de son « système de pilotage » avaient ainsi été vérifiés par le centre d’expertise et d’essais DGA Techniques navales, avec le concours de DGA Essais en vol, lors d’une campagne d’essais au large de Saint-Mandrier. Celle-ci avait été réalisée avec un hélicoptère Dauphin.

Puis, un an plus tard, d’autres tests ont été effectués, notamment au lac de Castillon, afin de mesurer et de caractériser les performances acoustiques de la SonoFlash.

Visiblement, les travaux vont bon train… Puisque, ce 14 décembre, la DGA a indiqué qu’elle venait de réaliser les premiers essais de « déploiement » de cette bouée depuis un Atlantique 2, avec le concours de Thales.

« Ces essais ont été menés par l’expertise de la DGA à travers ses centres d’expertise et d’essais pour la mise en œuvre de moyens nautiques d’observation et d’écoute acoustique en mer » ainsi que « l’analyse de risque et de sécurisation de l’embarquement des bouées », a-t-elle précisé, via X/Twitter.

« La bouée acoustique SonoFlash, déployable par tout type d’aéronef de lutte anti-sous-marine, constituera un élément clé de protection face à une menace sous-marine croissante », a conclu la DGA.

Outre l’Atlantique 2, les bouées SonoFlash équiperont également les hélicoptères NH-90 « Caïman » embarqués à bord des frégates de la Marine.