Le soutien des avions ravitailleurs A330 MRTT français a été confié à Airbus et à Rolls Royce pour au moins dix ans

Lors de son audition à l’Assemblée nationale pour présenter le projet de loi de finances [PLF] 2024, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Stéphane Mille, s’est félicité de la progression de 3% du taux de disponibilité technique de l’aviation de combat. Seulement, il a déploré aussi la stagnation de celui des autres flottes d’aéronefs, dont ceux dédiés au transport. Étant donné qu’un tel indicateur est désormais confidentiel, il n’est pas possible de savoir ce qu’il en est pour les avions ravitailleurs A330 MRTT « Phénix », d’autant plus que ces avions sont mis en oeuvre par les Forces aériennes stratégiques [FAS].

Mais probablement que leur disponibilité va augmenter dans les années à venir. En effet, ce 11 octobre, la Direction de la Maintenance aéronautique [DMAé] a fait savoir qu’elle venait de notifier deux contrats « verticalisés » pour le maintien en condition opérationnelle [MCO] des A330 MRTT, l’un à Airbus Defence & Space, l’autre à Rolls Royce PLC.

Si elle n’a pas précisé le montant total de ces deux contrats, la DMAé a en revanche souligné que ces deux marchés, d’une durée d’au moins dix ans, permettraient aux deux industriels retenus d’avoir de la « visibilité sur le long terme » et de réaliser ainsi les « investissements nécessaires » [évalués à 30 millions d’euros] dans les « infrastructures nécessaires à proximité » de la base aérienne 125 d’Istres.

Comme pour les précédents contrats verticalisés notifiés par la DMAé pour d’autres types d’avions, ceux attribués à Airbus Defence & Space et à Rolls Royce PLC prévoient des « exigences de performances », ce qui permet ainsi de garantir un certain niveau de disponibilité et de « résilience » à un coût maîtrisé. « Ainsi, les prestations d’assistance incluent le soutien des avions déployés en dehors du territoire national », précise-t-elle.

En outre, la DMAé souligne qu’elle s’est « particulièrement attachée aux aspects logistiques, à l’écosystème numérique de la flotte MRTT [système de préparation et de restitution de mission, le système d’information technique et logistique…], ainsi qu’à la possibilité pour les forces de pouvoir bénéficier d’innovations technologiques en cours ou à venir ».

Par exemple, l’une de ces innovations porte sur l’ajout de stations satellitaires haut débit aux douze A330 MRTT de l’AAE dans le cadre du programme MELISSA. Cela permettra ainsi d’en faire des « noeuds de commandement et de conduite des opérations aériennes », ce qui sera particulièrement utile lors des missions complexes, comme un raid nuclaire ou la projection d’avions de combat sur de longues distances.

Photo : AAE