L’US Air Force teste l’interopérabilité entre l’avion d’attaque A-10 Warthog et le drone MQ-9 Reaper
Si elle a l’intention de se séparer de ses avions d’attaque A-10 Thunderbolt II [ou Warthog] et de remplacer, à terme, ses drones MQ-9A Reaper par des appareils plus adaptés aux environnements contestés, l’US Air Force continue d’explorer de nouveaux modes opératoires impliquant ces deux types d’aéronefs, dans le cadre du concept ACE [Agile Combat Employment].
Pour rappel, celui-ci vise à accroître la flexibilité, la résilience et la létalité de ses escadrons dans des environnements « non permissifs » tout en compliquant la prise de décision chez un adversaire potentiel. En clair, il s’agit d’être moins « prévisible » et d’être en mesure de réunir une force de combat assez puissante à un moment donné.
C’est donc dans cette logique que, le 4 août dernier, l’US Air Force a effectué un exercice inédit qui, appelé « Operation Bruiser », a eu pour cadre la base aérienne de Battle Creek [Michigan], lors des manoeuvres « Northern Strike 23-2 ». Et il a permis de tester une procédure dite ICT [Integrated Combat Turn] entre un MQ-9A Reaper et un A-10 Warthog.
Concrètement, ayant décollé de la base de Fargo [Dakota du Nord], le MQ-9A Reaper a atterri sur la piste de la base de Battle Creek, où un A-10 Warthog venait d’arriver. Les techniciens de la 110e escadre de l’Air National Guard ont alors retiré les munitions – inertes – de l’avion d’attaque pour réarmer le drone MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance]. Et le tout en assurant des opérations de maintenance… alors que les deux appareils avaient leurs moteurs encore en marche. Ce qui a été une « première dans l’histoire du Reaper », a d’ailleurs souligné l’US Air Force.
« Cette mission spécifique est une première du genre rendue possible grâce aux efforts du 172nd Attack Squadron, du 65th Special Operations Group, du 119th Operations Group, du 107th Fighter Squadron et du 238th Aviation Regiment de l’US Army dans le cadre de l’exercice Northern Strike », a souligné l’US Air Force.
Cet exercice fait suite à celui qui, mené en avril dernier, avait consisté à faire atterrir un MQ-9 Reaper ainsi que deux A-10 Warthog sur une autoroute, où un point de ravitaillement avancé [FARP] avait été préalablement mis en place grâce à un avion de transport MC-130J Commando II.
