Le français Nexter développe un concept susceptible de révolutionner le camouflage des véhicules blindés
Rendre invisible un mastodonte de 50 tonnes, tel est le défi que BAE Systems tente de relever depuis plusieurs années, en développant le système de camouflage de « haute technologie » ADAPTIV, lequel repose sur l’effet Peltier.
L’idée de BAE Systems est de recouvrir les flancs d’un blindé avec des modules qui, ayant une structure comparable à celle d’un nid d’abeilles, sont constitués d’éléments pouvant être refroidis ou chauffés très rapidement et contrôlés individuellement. Ainsi, en jouant avec la signature thermique d’un blindé doté d’un tel dispositif, il serait ainsi possible de lui faire changer d’apparence pour tromper les capteurs infrarouge. Cette technologie a été proposée par l’industriel britannique au constructeur polonais Obrum, pour son projet de char « furtif » PL-01.
Mais la France n’est pas en reste. Depuis 2012, la Direction générale de l’armement [DGA] a confié à Nexter Systems le soin de conduire un projet similaire, appelé « Système de camouflage adaptatif en milieu terrestre », ou « Caméléon ».
Selon le dossier de presse relatif au Forum Innovation Défense, qui se tient actuellement à Paris, l’un des enjeux de ce projet est « l’adaptation automatique de la signature visuelle et infrarouge du véhicule à son environnement. »
Actuellement, les blindés sont peints de manière à ce que leur camouflage soit le plus efficace possible pour le milieu dans lequel ils sont engagés (couleur sable pour le désert, blanc pour la montagne et le Grand Nord, dominante vert et marron pour les régions tempérées). Seulement, les paysages d’un même milieu ne sont pas forcément les mêmes et cela demande de faire passer le blindé à l’atelier « peinture » s’il doit passer d’un environnement à un autre.
D’où le projet Caméléon. L’idée est de recouvrir un blindé de tuiles connectées qui, divisées en pixels, peuvent afficher 8 couleurs différentes. Des capteurs vont alors enregistrer les couleurs dominantes de l’environnement dans lequel opère le véhicule et transmettre ces informations à un calculateur qui déterminera le camouflage le mieux adapté.
En outre, cette technologie, qui, par ailleurs, n’est pas énergivore, permettrait aussi au blindé de s’adapter à la lumière ambiante, et donc de s’adapter automatiquement à son environnement.
La DGA précise que ce sytème fait ainsi appel à trois innovations/atouts majeurs : le camouflage dans les bandes spectrales du visible et de l’infrarouge thermique, l’analyse de l’environnement par senseurs et l’adaptation automatique du camouflage par algorithme de type Deep Learning. Qui plus est, l’une de ses applications futures serait une éventuelle « tenue caméléon pour le combattant débarqué du futur. »
Sélectionné pour le prix de l’innovation 2018, le système Caméléon est susceptible de constituer l’une des briques technologiques du futur char de combat franco-allemand, si jamais ce dernier voit le jour (l’histoire montre qu’il faut être prudent…). Mais avant cela, Nexter doit passer de l’expérimentation en laboratoire aux essais grandeur nature. Ce qui pourrait effectif d’ici deux ou trois ans.
Photo : DGA / Agence de l’innovation de défense
