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Les casques bleus à l’offensive contre des rebelles rwandais au Nord-Kivu

En novembre dernier, les rebelles du M23, responsables de nombreuses exactions au Nord-Kivu, étaient contraints de rendre les armes après avoir subi plusieurs revers militaires successifs face aux casques bleus de la Mission des Nations unies en République démocratique du Congo (Monusco) et des  forces armées congolaises (FARDC).

Pour autant, le travail était alors loin d’être terminé pour la Monusco, qui, grâce à une résolution adoptée par le Conseil de sécurité des Nations unies en mars dernier, a été renforcée par une brigade d’intervention autorisée à mener des “opérations offensives” contre les groupes armés présent au Nord-Kivu afin de les neutraliser et d’empêcher leur expansion.

Outre le M-23, sont notamment encore présents dans cette région riche en ressources minières les islamistes des Forces démocratiques alliées (ADF) et les rebelles hutus rwandais des Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR). Et c’est justement ce dernier groupe qui est visé par une offensive lancée le 10 décembre par les casques bleus de la Monusco.

“La brigade d’intervention de la Monusco a lancé ses opérations offensives contre les FDLR dans la zone de Kalembe, à l’intérieur du territoire du Masisi, dans la province du Nord-Kivu”, a ainsi indiqué la mission de l’ONU. L’on ignore si les FARDC sont à ses côtés pour cette opération.

Cette offensive s’incrit “dans un vaste plan contre les groupes armés locaux et étrangers actifs dans la région” et a pour “objectif de libérer la route Kitshanga-Kalembe-Pinga”, a expliqué le général Dos Santos Cruz, le commandant de la Minusco, à Radio Okapi.

“Tout le monde sait que la présence des groupes armés le long de la frontière crée le problème avec les états voisins. Nous avons déjà intensifié les patrouilles et des observations le long de la frontière et nous planifions des actions contre toute position des rebelles le long de la frontière”, a-t-il ajouté. Pour rappel, la Monusco dispose de 2 drones tactiques Falco, conçu par l’entreprise italienne Selex ES.

Le FDLR est implanté au Nord et au Sud Kivu depuis 1994, année du génocide perpétré contre les Tutsies par les Hutus au Rwanda. Quelques auteurs de ce massacre seraient d’ailleurs dans ses rangs. L’objectif de groupe armé, dont l’effectif est évalué entre 1.500 et 2.000 combattants, est de prendre le pouvoir à Kigali.

Outre le FDLR et l’ADF-Nalu, d’origine ougandaise et commandé par Jamil Mukulu, un chrétien converti à l’islam, d’autres groupes armés violents sont présents dans la région. C’est le cas de la Force de résistance patriotique de l’Ituri (FRPI), des Maï-Maï Simba ou encore de la FLPC.

Tags: casques bleus, FDLR, groupes armés, Kivu, MONUSCO, offensive, rdc, Républlique démocratique du Congo

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La Loi de programmation militaire prend en compte les risques liés au “changement climatique”

Initialement, le rapport annexé au projet de Loi de programmation militaire (LPM) 2014-2019 précisait la liste des risques et des menaces pouvant affecter la sécurité de la France ainsi que celle de ses partenaires. De la probabilité d’une guerre inter-étatique que “notre défense ne saurait ignorer”, aux vides sécuritaires causés par les Etats faillis (la Centrafrique en est un exemple), en passant par le terrorisme, les trafics, la cyberguerre ou encore la prolifération des armes de destruction massive et de missiles balistiques.

Manifestement, il y avait un oubli dans cette liste déjà longue. Lors des débats portant sur la LPM à l’Assemblée nationale, les députés ont adopté, à l’initiative du groupe socialiste, un amendement visant à y ajouter les menaces liées au changement climatique (et non plus au “réchauffement”, comme il était d’usage encore récemment).

“Si le changement climatique ne fait pas spécifiquement apparaître de nouveaux risques environnementaux ou stratégiques, il les exacerbe et augmente leur probabilité d’occurrence ainsi que leur impact, tant au plan sanitaire qu’énergétique. Il est d’ailleurs mentionné par le Livre Blanc sur la Défense et la sécurité nationale de 2013 dans sa partie consacrée aux risques et menaces amplifiés par la mondialisation. Cet amendement (ndlr, n°43) fait donc en sorte que l’enjeu du changement climatique figure également dans la présente loi de programmation militaire”, était-il précisé dans ce texte.

Anecdotique? Pas vraiment, d’après les propos tenus par Mme le sénateur Leila Aïchi (écologiste), lors de l’examen en 2e lecture du projet de LPM, le 10 décembre, au Palais du Luxembourg. “C’est un enjeu dans les zones de tension comme le Soudan, la Somalie, le Nigéria, la mer de Chine méridionale, le Moyen-Orient”, a-t-elle fait valoir. “Le concept de ‘défense verte’, fondé sur une approche préventive, redéfinit la vision militaire classique. La France ne doit pas prendre de retard. Elle doit adapter son diagnostic stratégique et sa diplomatie à ces nouvelles menaces”, a-t-elle ajouté, avant de plaider pour ériger ce changement climatique en “risque stratégique”.

“Vous éveillez nos consciences”, a répondu Jean-Louis Carrère, le président de la commission sénatoriale des Affaires étrangères et de la Défense. “Je souscris à votre approche ; nous devons prendre en compte les nouveaux risques : stress hydrique, déséquilibres démographiques, auxquels nous pourrions ajouter accaparement des ressources par certains pays émergents. Le Livre blanc reconnaît les menaces que fait peser la fonte des glaces en Arctique”, a-t-il affirmé, en soulignant que “la climat pourrait, à son tour, évoquer ces enjeux”.

Quant au ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, il a lui aussi souscrit aux propos de Mme Aïchi, dont les amis politiques n’ont pas voté en faveur du la LPM 2014-2019, importance du nucléaire oblige… “Je vais dans votre sens et souhaite approfondir ces sujets”, a-t-il dit.

Par voie de communiqué, Leila Aïchi a parlé d’une “avancée significative et historique dans la pensée stratégique française” et de “premier pas une nouvelle gestion des conflits, elle devra être suivie par une réflexion approfondie et des mises en application concrètes”.

Quoi qu’il en soit, cela fait déjà relativement longtemps que l’on s’interroge au sujet de l’impact du changement climatique sur les affaires de défense et de sécurité. En 2008, Javier Solana, alors haut-représentant de l’UE pour la politique étrangère et de sécurité commune, affirmait que “les changements climatiques actuels et potentiels constituent une inquiétude voire une menace qui tend à multiplier les tensions et l’instabilité existante et pourraient conduire à fragiliser davantage des États et des régions déjà vulnérables et exposés aux conflits”.

Aux Etats-Unis aussi, ces questions font l’objet d’études et de rapports depuis au moins 2003. D’ailleurs, selon une récente note rédigé par des chercheurs de l’IRSEM (Institut de recherche stratégique de l’Ecole militaire), “le commandement militaire (américain) a inscrit les changements climatiques au nombre des menaces à la sécurité nationale. Le dernier examen quadriennal de la défense (QDR) paru le 1er février 2010, montre que la défense américaine met en place des politiques de recherche pour gérer les effets du changement climatique sur ses missions opérationnelles et ses installations”.

Et si la CIA a décidé de fermer son “Centre pour le changement climatique et la sécurité nationale” en novembre 2012, ce n’est pas par manque d’intérêt pour ces enjeux mais pour des raisons budgétaires. D’ailleurs, ses activités ont depuis été reprises par un nouveau bureau, chargé également des questions économiques et énergétiques.

En France, un rapport parlementaire  publié en février 2012, déplorait le manque relatif d’intérêt du ministère de la Défense pour ces questions. Il “considère cependant que le changement climatique ne bouleversera pas sa stratégie de sécurité et de Défense, mais l’oblige à intégrer un nouveau facteur de développement des crises”, peut-on lire dans le document.

“Le changement climatique apparaît simplement comme une variable supplémentaire sur laquelle pèse une incertitude que la science sera en mesure d’affiner progressivement, même s’il serait souhaitable d’initier dès maintenant des études permettant d’évaluer les conséquences du changement climatique et d’identifier des plans d’actions pour l’avenir du ministère”, ont fait valoir ses auteurs.

Tags: armées, changement climatique, climat, défense, Loi de programmation militaire, LPM, menaces, politique, risques

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La Belgique examine un soutien logistique à l’opération Sangaris

Le Premier ministre, Jean-Marc Ayrault, l’a maintes fois répété, à l’Assemblée nationale, lors du débat portant sur l’engagement des forces françaises en Centrafrique, dans le cadre de l’opération Sangaris : “la France n’est pas seule” car “elle bénéficie de tous les soutiens politiques des membres du Conseil de sécurité des Nations unies qui ont adopté à l’unanimité la résolution” qu’elle a présentée et que son initiative a été approuvée par Herman Van Rompuy, le président de l’Union européenne.

“L’idéal, pour vous, serait que des soldats appartenant à une force armée internationale, ou en tout cas européenne, soient déjà déployés sur le terrain”, a par ailleurs fait valoir le chef du gouvernement. Mais comme a dit Jean Jaurès, pour aller vers l’idéal, il faut comprendre le réel…

Sauf que soutenir politiquement et moralement, c’est bien. Mais aller plus loin ne serait pas plus mal, notamment au niveau de l’appui logistique. Les Etats-Unis ont promis deux avions de transport pour la Mission internationale de soutien à la Centrafrique (Misca), qui, sous l’égide de l’Union africaine, sera effective le 19 décembre.

Au sein de l’Union européenne, pour le moment, seul le Royaume-Uni a répondu présent, avec l’envoi d’appareil de type C-17. Il pourrait toutefois être rejoint par d’autres Etats membres.

Cela dit, pour qu’il y ait soutien, encore faut-il que la France en fasse des demandes d’assistance précises et que ces dernières soient compatibes avec les moyens militaires de ses partenaires, dans la limite de ce que leur permet leur Constitution en matière d’intervention militaire. L’Allemagne envisage ainsi d’apporter un soutien logistique aux forces françaises ou à celles de la MISCA. De même que la Belgique, qui avait répondu présente, comme la Grande Bretagne, pratiquement dès lancement de l’opération Serval au Mali.

Selon La Libre Belgique, le gouvernement d’outre-Quiévrain étudie en effet une réponse “positive” à une demande d’assistance adressée par son homologue français. Le journal précise que “la France avait approché la Belgique, tout comme une demi-douzaine de ses partenaires, début décembre pour leur demander de l’appuyer dans son intervention en RCA”.

Ce soutien, qui sera validé le 13 décembre, lors d’un Conseil des ministres, consisterait, dans un premier temps, à engager au profit de l’opération Sangaris un Airbus A330, déjà louà par la composanta aérienne belge, qui effectuerait une liaison hebdomadaire entre la France et la Centrafrique. Par la suite, un A321 prendrait le relai. Il est aussi question de déployer un avion C-130 Hercules, mais seulement à compter de janvier prochain. Cet appareil serait utilisé pour effecturer des vols “internes au théâtre d’opération africain”.

Tags: A330, Belgique, C-130 Hercules, Centrafrique, logistique, RCA, Sangaris, soutien, transport, UE

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La Loi de programmation militaire prévoit une clause de sauvegarde en cas de défaut sur les recettes exceptionnelles

Miser sur des recettes exceptionnelles (REX) pour équilibrer une Loi de programmation militaire (LPM) peut s’avérer hasardeux étant donné leur caractère aléatoire. Pour la période 2014-2019, leur montant devrait être de 6,1 milliards d’euros, soit deux fois plus par rapport à ce qu’avait prévu le précédent gouvernement pour les 5 dernières années. Il suffit de retards ou de ressources moins élevées par rapport aux prévisions pour mettre en péril une trajectoire financière déjà difficile à tenir, eu égard au contexte économique et autres impondérables.

Lors des débats portant sur le projet de LPM 2014-2019, le Sénat a amendé, en première lecture, l’article 3 en y introduisant une “clause de sauvegarde” afin de garantir aux forces armées qu’elles bénéficieront bel et bien des crédits promis (190 milliards sur la période) même si ces fameuses REX ne sont pas au rendez-vous.

“Dans l’hypothèse où le montant de ces recettes exceptionnelles ou le calendrier selon lequel les crédits correspondants sont affectés au budget de la défense ne sont pas réalisés conformément à la présente loi de programmation, ces ressources sont intégralement compensées par d’autres recettes exceptionnelles ou par des crédits budgétaires sur la base d’un financement interministériel”, indique ainsi cet amendement déposé par Jean-Louis Carrère, le président de la commission sénatoriale des Affaires étrangères et de la Défense.

En outre, le même texte précise que “dans l’hypothèse, à l’inverse, où le montant des ressources exceptionnelles disponibles sur la période 2014-2019 excède 6,1 milliards d’euros, l’excédent, à concurrence de 0,9 milliard d’euros supplémentaires, bénéficie au ministère de la défense”.

En clair, si, pour une raison ou une autre, ces recettes exceptionnelles tardent à rentrer dans les caisses de l’Hôtel de Brienne, ou si leur montant n’est pas celui espéré, alors il sera possible de les compenser en sollicitant les autres ministères.

Comme l’on pouvait s’y attendre, lors de la discussion du projet de LPM en séance publique, le 21 octobre, le gouvernement a tenté de supprimer ce recours éventuel à un financement interministériel.

Ainsi, si le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, s’est félicité “d’avoir inscrit la clause de sauvegarde relative aux ressources exceptionnelles dans le corps même du projet de loi”, il toutefois déploré qye la commission ait “modifié le texte de la clause, qui précise désormais que l’absence de recettes exceptionnelles est mécaniquement compensée par des crédits budgétaires” étant donné que cette “disposition entre en contradiction avec la trajectoire de redressement prévue par la loi de programmation des finances publiques”. Et de conclure : “Je ne peux pas y souscrire”.

Cela étant, lors de l’examen du projet de LPM par l’Assemblée nationale, les députés ont conservé cet amendement, en le modifiant à la marge, c’est à dire en remplaçant seulement le présent de l’indicatif par le conditionnel. Mais cela ne réduit en rien sa portée.  Ce qui promet des tractations compliquées entre la Défense et Bercy si jamais les REX venaient à faire défaut.

Par ailleurs, deux autres clauses de sauvegarde, également importantes si l’on considère que le diable se niche toujours dans les détails, ont été adoptées au Sénat et confirmées à l’Assemblée nationale. La première prévoit que, “en cas de hausse du prix constaté des carburants opérationnels, la mission Défense bénéficiera de mesures financières de gestion et, si la hausse est durable, des crédits supplémentaires seront ouverts en construction budgétaire, pour couvrir les volumes nécessaires à la préparation et à l’activité opérationnelle des force”.

Quant à la seconde, elle prévoit de “soustraire” de la responsabilité du ministère de la Défense le “dépassement de la masse salariale dû aux dépenses ‘hors socle’ liées aux restructurations, aux allocations servies aux familles, aux indemnités chômage des militaires, aux indemnisations des accidents du travail et des maladies professionnelles, ou aux cessations anticipées d’activité liées à l’amiante, ou au fonds de concours du service de santé des armées”.

Tags: armées, Assemblée nationale, budget, défense, Loi de programmation militaire, LPM, Parlement, politique, recettes exceptionnelles, REX, Sénat

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Le financement de l’opération Sangaris par l’Union européenne en débat à l’Assemblée

A quelques exceptions près, l’ensemble de la classe politique française soutient l’opération Sangaris. “Il était temps d’agir (…) Ici même à Bangui près de 400 personnes ont été tuées. Il n’était plus le temps de tergiverser”, a encore fait valoir le président Hollande, le 10 décembre, lors d’une courte visite en Centrafrique.

Mais, inévitablement, la question du financement de cette opération a été posée lors du débat organisé le même jour au Parlement sur “l’engagement des forces armées en République centrafricaine”.

Dimanche, le ministre de l’Economie, Pierre Moscovici, a assuré à l’antenne de BFMTV que “l’argent n’est pas un problème” dans cette affaire. “Ces choses là sont budgétées. Il existe une provision pour les opérations exceptionnelles”, a-t-il indiqué. L’on aimerait bien savoir laquelle… La loi de finances rectificatives prévoit en effet 578 millions d’euros supplémentaires aux 630 millions inscrits au budget 2013 du ministère de la Défense pour financer les surcoûts des opérations extérieures (opex), à cause notamment de l’intervention au Mali. Est-ce à dire que celle en Centrafrique avait été anticipée?

Lors du débat à l’Assemblée nationale, le Premier ministre, Jean-Marc Ayrault, n’a pas dit autre chose.”La prise en charge du coût des opex est prévue au budget de l’État, via la prévision spécifique au budget de la défense et la clause de garantie figurant, je le répète, dans le projet de loi de programmation militaire. Le financement de l’opération Sangaris est donc assuré”, a-t-il affirmé, en confirmant, au passage, le désengagement des forces françaises du Kosovo.

La clause évoquée par le chef du gouvernement figure dans l’article 3bis du projet de loi de programmation militaire (LPM). Elle prévoit un financement interministériel en cas de dépassement de l’enveloppe dédiée aux opex par le ministère de la Défense. Faut-il alors comprendre que d’autres crédits gelés seront finalement annulés pour compenser cette nouvelle dépense?

Le 8 décembre, sur le plateau de France24, le président Hollande avait quant à lui expliqué que la mission Sangaris “ne devrait rien coûter” à la France étant donné que “l’Europe allait assurer pour 50 millions d’euros le financement de cette opération”. Sauf que, comme l’a annoncé José-Manuel Barroso, le président de la Commission européenne, cette somme est destinée à financer la Mission internationale de soutien à la Centrafrique (Misca), la force panafricaine déployée sous l’égide l’Union africaine.

A propos de l’Union européenne, les députés socialistes ont estimé qu’elle était “aux abonnés absents” dans cette affaire centrafricaine et réclaré une “franche explication” à l’occasion du prochain sommet européen dédié aux questions de défense.

“Où est l’Europe? Où sont ses troupes, où est son aide? Une nouvelle fois, l’UE est aux abonnés absents”, a déploré Annick Lepetit,  porte-parole du groupe PS à l’Assemblée, lors d’une conférence de presse. “On peut comprendre l’amertume de nos compatriotes qui ne comprennent pas toujours pourquoi notre pays est à la fois le bouclier et le payeur”, a-t-elle poursuivi.

Et d’ajouter : “Soit l’investissement que la France consacre à la sécurité commune est pris en compte dans le calcul de ses déficits, soit l’Europe accepte de mutualiser le financement des opérations extérieures comme le propose d’ailleurs François Hollande”. Mais, a-t-elle conclu, “dans tous les cas de figure, la France ne doit plus payer deux fois le prix du sang. C’est aussi ça la solidarité de l’Europe”. Manifestement, les garanties données sur le financement de la mission Sangaris n’ont pas l’air d’avoir été convaincantes…

Dans l’hémicycle, le chef de file des députés socialistes, Bruno Le Roux, y est aussi allé de son couplet. “L’Union européenne ne joue pas pleinement son rôle. Notre groupe sait que le gouvernement profitera pleinement du prochain Conseil européen dédié aux questions de défense pour obtenir de l’Europe qu’elle déploie enfin tous les outils dont elle dispose pour défendre la paix et la sécurité au-delà de ses frontières”, a-t-il fait valoir.

Présidente de la commission des Affaires étrangères, Elisabeth Guigou a établi un constat plus nuancé, en rappelant que l’Union européenne avait doublé son aide humanitaire à la Centrafrique et décidé de financer la Misca. Elle “a confirmé son soutien politique et financier à l’opération française”, a-t-elle ajouté. Mais, “c’est un fait indéniable, notre pays est, comme au Mali, le seul État européen à combattre sur le terrain”, a-t-elle souligné.

“Se pose évidemment la question du partage du fardeau financier de telles opérations militaires. Car la France, quand elle intervient au Mali ou en Centrafrique, protège aussi la sécurité des Européens”, a poursuivi Mme Guigou. D’où sa demande que soit “examinée la création d’un fonds permettant de financer les interventions militaires soutenues par l’Europe” et que soient “enfin” utilisés les “groupements tactiques opérationnels (GTUE, ndlr) créés pour participer à des opérations militaires extérieures”.

“Ces groupes militaires, qui n’ont donc jamais été utilisés, auraient pu être très utiles pour soutenir, en amont, l’action de l’ONU en Centrafrique. Ils auraient pu être utilisés en attendant que la situation soit suffisamment stabilisée pour permettre le déploiement d’une opération de maintien de la paix. D’ailleurs, je sais que l’éventuel déploiement d’un groupement tactique a été évoqué dans le cadre de la crise en République centrafricaine”, a expliqué Elisabeth Guigou.

Seulement, ce serait oublier un détail important : dans sa résolution 2127, le Conseil de sécurité des Nations unies a donné un mandat aux troupes françaises de prendre les mesures nécessaires pour apporter un appui à la Misca. A aucun moment, il n’est fait mention de forces de l’Union européenne pour mener à bien cette mission.

Tags: Assemblée nationale, Centrafrique, débat, financement, opération, Sangaris, UE, Union européenne

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Une mobilisation “éclair” de l’US Air Force Band

Avec cette actualité lourde, voici un peu de fraîcheur qui nous vient des Etats-Unis. Le 3 décembre dernier, au Musée national de l’air et de l’espace de Washington, les musiciens de l’US Air Force Band ont eu la bonne idée d’organiser un Flash Mob (mobilisation éclair) à la grande surprise des visiteurs.

“Déguisés” en civil et ayant dissimulé leurs instruments, les musiciens de l’Air Force se sont ainsi progressivement regroupés dans un hall du musée avant de commencer à jouer. Si au début, les visiteurs semblent leur porter peu d’attention, ils finissent par s’agglutiner autour de l’orchestre à mesure qu’il prend forme et que la musique se fait de plus en plus audible.

Tags: Etats-Unis, Flash Mob, musique, US Air Force, US Air Force Band, Washington

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Importante opération française en cours au nord de Tombouctou?

L’on ne peut pas dire que l’on soit abreuvé d’informations en provenance du Mali, où les forces françaises comptent encore 2.800 militaires dans le cadre de l’opération Serval. Il faut donc se contenter du point de situation hebdomadaire livré par l’Etat-major des armées en fin de semaine. En général, les compte-rendus des opérations sont plutôt laconiques. Et les précisions rares. Sauf, il faut le reconnaître, pour ce qui concerne les saisies d’armes et de munitions

“Savoir faire mais également faire savoir”… L’on peut se demander pourquoi l’EMA ne communique pas davantage quand l’on apprend l’arrestation, ou la “neutralisation” de responsables terroristes. Ne serait-ce pour confirmer, voire infirmer le cas échéant. A moins de considérer que l’on ne prête qu’au riche?

Ainsi, Hacène Ould Khalill, alias Jouleibib, bras droit a récemment été tué au cours d’un accrochage avec les forces françaises. Détail important : il était l’adjoint de Mokhtar Belmokhtar, le chef du groupe “les Signataires par le sang”, responsable de la prise d’otage du site gazier d’In-Amenas, en Algérie. Si le chef d’état-major des armées (CEMA), l’amiral Guillaud, avait bel et parlé de cet accrochage sur les ondes d’Europe 1 (il venait alors de se produire), le bilan officiel n’a pas fait l’objet d’une communication particulière par la suite.

Autre exemple : quelques jours plus tard, Alassane Ould Mohamed, alias Chébani, membres d’al-Qaïda au Maghreb islamique, évadé en juin dernier d’une prison de Niamey (Niger), a été arrêté au Mali par les forces spéciales françaises. Dixit Marou Amadou, le ministre nigérien de la Justice. Si l’on peut comprendre une certaine réserve au sujet d’opérations en cours, ces deux “coups” ont été passés silence dans les communiqués officiels de l’EMA.

Le dernier point de situation, en date du 5 décembre, l’Etat-major des armées évoque, comme attendu, la tentative d’attentat contre le bataillon nigérien de la Minusma à Ménaka et le rôle du détachement de liaison et d’appui (DLA) de la force Serval.

Pour le reste, l’on apprend que l’activité aérienne est un plus intense que d’habitude (une cinquantaine de sorties pour les Rafale et les Mirage 2000D, contre 40, environ, habituellement) et que, depuis le début du mois, “le GTIA Korrigan poursuit ses patrouilles dans la région de Gao à la fois à l’est et à l’ouest du fleuve Niger, ainsi que dans la région de Kidal”.

Est-ce une référence à l’importante opération que ménerait la force Serval nord de Tombouctou contre des éléments d’AQMI et qui a été évoquée, ce 10 décembre, par RFI? “Les soldats français ratissent actuellement une vaste zone située au nord de Tombouctou entre les communes de Bouje-Baya et d’Arouane. Ces deux villages sont situés à 150 et 250 kilomètres au nord de la ville sainte, sur l’axe qui mène à la ville du sel, Taoudeni”, affirme la radio publique.

Cette opération, lancée la semaine dernière, mobiliserait une centaine de véhicules blindés ainsi que des hélicoptères. Les colonnes françaises auraient été vues par des habitants de Tombouctou. Et, a priori, la Minusma ne serait pas impliquée.

D’après une source sécuritaire locale, il y aurait, dans ce secteur “beaucoup de mouvements jihadistes”. Et si l’on en croit les informations recueillies par RFI (mais non confirmées par les forces françaises, qui n’ont fait aucun commentaire), une “katiba” d’AQMI aurait été attaquée au cours le week-end dernier. Un militaire malien a affirmé qu’”au moins 19 éléments” jihadistes ont été tués. “Il pourrait y avoir des membres importants, les identifications sont en cours”, a-t-il ajouté.

Tags: aqmi, EMA, état-major, Mali, opérations, Serval, Terrorisme, Tombouctou

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Les Etats-Unis et le Qatar reconduisent leur accord de coopération militaire

Comme l’a récemment affirmé Chuck Hagel, le secrétaire américain à la Défense, l’accord préliminaire concernant le nucléaire iranien ne remettra pas en cause, du  moins dans l’immédiat, l’engagement militaire des Etats-Unis auprès de leurs alliés du Conseil de coopération du Golfe, qui compte l’Arabie saoudite, Bahreïn, les Emirats arabes unis, le Koweït, Oman et le Qatar.

Il faut dire que, outre la position de Washington dans le dossier du nucléaire iranien, les monarchies du golfe arabo-persique, s’inquiètent de faire les frais d’un redéploiement militaire américain vers la région Asie-Pacifique, érigée en priorité stratégique par l’admnistration Obama, alors que, dans le même temps, le Pentagone doit faire face à des coupes sombres dans ses budget, séquestration oblige. Là-dessus viennent se greffer les réticences américaines à toute intervention dans le conflit syrien, alors que le régime de Bachar el-Assad bénéficie ouvertement du concours de l’Iran et de la milice chiite libanaise du Hezbollah.

D’où les efforts de Chuck Hagel pour rassurer les pays du CCG, qui passent pourtant des commandes d’ équipements militaires, notamment américains, qui se chiffrent en dizaine de milliards de dollars. Au sujet de l’Iran, il a réaffirmé que les Etats-Unis partageaient la même volonté d’empêcher Téhéran de se doter de l’arme nucléaire. “Nous pouvons avoir des approches différentes”, a-t-il confié à des journalistes en assurant que les liens avec  les monarchies du golfe restaient “solides”.

Et c’est ce qu’il a fait valoir lors de sa rencontre avec l’émir du Qatar, cheikh Tamim ben Hamad, et son ministre d’Etat à la Défense, le général Hamad ben Ali Al-Attiya, ce 10 décembre, à Doha. Signe que la posture américaine ne changera pas dans la région, un accord de coopération militaire a été reconduit à cette occasion.

“Les deux parties ont renouvelé à cette occasion l’accord qui encadre les liens entre les forces des Etats-Unis et du Qatar, y compris dans les domaines de la formation, d’exercices conjoints et d’autres activités”, a en effet indiqué Carl Woog, un porte-parole du Pentagone. “L’accord est destiné à promouvoir la coopération bilatérale et témoigne du partenariat de longue date entre les Etats-Unis et le Qatar en matière de sécurité, a-t-il ajouté.

Les relations militaires entre les Etats-Unis et le Qatar prirent un tournant majeur en 1991, lors de l’opération Tempête du Désert. Un premier accord autorisa les forces américaines à utiliser la base d’al-Udeid, laquelle prendra une importance particulière pour le Pentagone, notamment pour ses opérations en Irak et en Afghanistan.

Tags: accord, coopération, Diplomatie, Etats-Unis, golfe arabo-persique, Moyen-Orient, Qatar

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Les premiers MiG-21 indiens vont être retirés du service

Alors que le contrat portant sur l’achat de 126 avions de combat Rafale n’est pas encore finalisé, les forces aériennes indiennes vont commencer, le 11 décembre, à retirer du service la version la plus ancienne du MiG-21, l’appareil d’origine soviétique qu’elle met en oeuvre depuis 1965.

Une cérémonie marquant cet évènement sera organisée à Kailaikunda (Bengale occidental), en précense de l’Air Chief Marshal NAK Browne, le chef d’état-major des forces aériennes indiennes. Il est prévu de faire voler une dernière fois 4 MiG-21 FL, avec des pilotes d’une unité de conversion opérationnelle (UCO) aux commandes.

Pour l’Indian Air Force, c’est une page qui se tourne, le MiG-21 FL l’ayant fait entrer dans l’ère des avions de combat supersoniques. Les premiers exemplaires furent mis en service dès 1963, mais en nombre encore insuffisant pour jouer un rôle déterminant lors de la seconde guerre indo-pakistanaise, menée pour le contrôle du Cachemire;

En revanche, en 1971, lors du troisième conflit entre les deux pays, lequel se termina par l’indépendance du Bangladesh, les MiG-21 FL, qui venaient de remplacer les Mystère et Ouragan de Dassault Aviation, remportèrent plusieurs succès face aux forces aériennes pakistanaises, en envoyant au tapis 4 F-104 Starfighter, 1 F-86 Sabre et 2 F-6 de conception chinoise (inspiré du MiG-19).

Par la suite, l’IAF mettra en oeuvre d’autres versions plus modernes de cet appareil (MiG-21 M/MF, Bis et Bison), aux côtés d’avions de combat plus récents (Mirage 2000, MiG-29 et Sukhoi Su-30MKI par exemple). On pratique la différenciation des forces depuis fort longtemps en Inde…

Malgré un taux d’attrition relativement élevé, les derniers MiG-21 devaient initialement voler pour la dernière fois en 2019. Mais il n’est pas exclu de les faire jouer les prolongations tant que le contrat d’achat des Rafale n’est pas signé.

Tags: forces aériennes, Inde, Indian Air Force, mig-21, MiG-21 FL, retrait, service

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Soldats de 1re classe Antoine Le Quinio et Nicolas Vokaer, morts pour la France

Le ministère de la Défense a donné davantage de précisions sur les circonstances de la mort de deux militaires français engagés dans l’opération Sangaris, en Centrafrique. Ainsi, au cours de la nuit du 9 au 10 décembre, une section du 8e Régiment de Parachutistes d’Infanterie de Marine (RPIMa) a été prise à partie “à très courte distance”, à environ 1.200 mètres de l’entrée de l’aéroport de Bangui, par des hommes dotés d’armes légères d’infanterie.

Immédiatement, les militaires français ont riposté. Seulement, deux d’entre eux, les soldats de 1re classe Nicolas Vokaer, 23 ans, et Antoine Le Quinio, 22 ans, qui marchaient en tête de leur groupe, ont été gravement touchés lors de l’échange de tirs “nourris”. Evacués vers l’antenne chirugicale avancée établie sur l’aéroport de M’Poko, ils n’ont pas survécu à leurs blessures. “Aucun assaillant n’a été retrouvé sur les lieux de l’incident”, a précisé l’Etat-major des armées.

“Tous deux, jeunes soldats aguerris et titulaires de récompenses militaires, ont toujours fait preuve de professionnalisme et de sang froid dans la réalisation de leurs missions”, a expliqué, au sujet des deux marsouins tués, le ministère de la Défense, par voie de communiqué.

Ces deux jeunes soldats ont connu un parcours pratiquement similaire. L’un et l’autre furent envoyés en Centrafrique, de décembre à mars 2013, dans le cadre de l’opération Boali. Affectés, avec leur compagnie, au Gabon, depuis le 17 octobre, ils venaient donc de retrouver Bangui à l’occasion du lancement de la mission Sangaris.

Originaire d’Angers, baccalauréat “option pilotage des systèmes de production automatisés en poche, le 1re classe Le Quinio (à gauche sur la photo) s’était engagé pour 5 ans au 8e RPIMa pour servir en qualité d’aide tireur “Eryx. Quant au 1re classe Vokaer, il avait suivi le même chemin, avec cependant quelques mois d’avance, après avoir obtenu un BEP option vente action marchande, et un contrat de 3 ans qu’il venait de renouveler pour deux années supplémentaires après son retour de Centrafrique, au printemps dernier.

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