Les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon déploient une puissante force aéronavale près de Taïwan

La semaine passée, deux F-35B du Marine Fighter Attack Squadron 211 [VMA 211] ont décollé du porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth pour se ravitailler à bord du navire d’assaut amphibie USS America avant de continuer la mission qui leur avait été assignée dans le cadre de l’exercice LSGE 21 [Large Scale Global Exercice].

Selon le Pentagone, une telle manoeuvre était alors inédite. Et l’objectif de celle-ci était de démontrer « l’interopérabilité du F-35B et l’importance stratégique de l’intégration conjointe entre un groupe aéronaval britannique et un ‘Amphibious Ready Group / Marine Expeditionary Unit’ [ARG/MEU] de l’US Navy et de l’US Marine Corps », avait-il expliqué.

Selon la nature de son groupe aérien embarqué, l’USS America peut être assimilé à un porte-avions « léger » [du moins, selon les critères de l’US Navy]. En l’occurrence, lors de cet exercice, il disposait de dix F-35B, lesquels ont également eu des « interactions » avec le HMS Queen Elizabeth par la suite.

Après avoir été déployés en mer des Philippines avec leur escorte, ces deux navires naviguent actuellement au large de d’Okinawa. Et, le 25 août, ils y ont été rejoints par le porte-avions USS Carl Vinson, lequel a appareillé de San Diego au début de ce mois, dans une configuration inédite.

Looks like USS Carl Vinson aircraft carrier has joined HMS Queen Elizabeth and USS America in the waters southeast of Okinawa. It will be the largest concentration of F-35 jets anywhere in the world. pic.twitter.com/Z5bZDjeVDv

— Duan Dang (@duandang) August 25, 2021

Pour rappel, en plus d’une trentaine de F/A-18 E/F Super Hornet, celui-ci met en oeuvre dix F-35C, ce qui est une première pour l’US Navy. En outre, son groupe aérien embarqué [GAé] compte sept avions de guerre électronique E/A-18 Growler [au lieu de cinq habituellement] et cinq appareils de guet aérien E-2D Hawkeye, soit un de plus qu’habituellement. Et trois CMV-22B Osprey remplacent les C-2A Greyhound pour assurer les missions de transport et de ravitaillement.

Le groupe aéronaval formé autour de l’USS Carl Vinson est aussi conséquent, avec le croiseur Lake Champlain et les « destroyers » USS Dewey, USS O’Kane, USS Michael Murphy, USS Chafee et USS Stockdale. Un sous-marin nucléaire d’attaque [SNA] doit également en faire partie.

Pour rappel, l’escorte du HMS Queen Elizabeth, qui a appareillé de Portsmouth avec 18 F-35B [dont 8 de la Royal Air Force et 10 de l’USMC] et 14 hélicoptères à son bord, se compose des frégates HMS Richmond, HMS Diamond et HNLMS Evertsen [fournie par les Pays-Bas, ndlr], des « destroyers » HMS Defender et USS The Sullivans ainsi que d’un SNA de type Astute. Sans oublier les navires logistiques RFA Fort Victoria et RFA Tidespring.

Aussi, ensemble, l’USS America, l’USS Carl Vinson et le HMS Queen Elizabeth forment la plus puissante formation aéronavale jamais vue depuis des années. Et c’était sans compter sur l’arrivée en son sein, ce 27 août, du porte-hélicoptère japonais JS Kaga, qui doit prochainement être transformé en porte-aéronefs afin de lui permettre d’accueillir des F-35B.

Cette imposante formation, qui est aussi la plus importante concentration de F-35B/C, s’est donc formée au large d’Okinawa, c’est à dire non loin de Taïwan. Et, si l’on ajoute les missiles de croisière emportés par les navires de son escorte, elle envoie un message clair à la Chine qui, pour le moment, et malgré le développement rapide de ses forces navales, n’est pas en mesure de rivaliser en matière de capacités aéronavales étant donné qu’elle ne dispose que de deux porte-avions.

Récemment, l’Armée populaire de libération [APL] a mené des manoeuvres navales et aériennes impliquant des « tirs réels » dans les environs de Taïwan. Manoeuvres considérées par un analyste militaire chinois comme étant un « entraînement pour une opération amphibie à grand échelle ».