Mali : L’Estonie envisage de renforcer sa participation à l’opération française Barkhane

Depuis l’été 2018, un détachement de 50 soldats estoniens [et un robot THeMIS] a été déployé au Mali, afin d’assurer la surveillance et la protection de la plateforme opérationnelle « Désert » [PfoD] de la force Barkhane.

Cette mission n’est évidemment pas sans risque : en juillet dernier, six soldats estoniens ont été blessés dans l’explosion d’une voiture piégée [VBIED], aux couleurs de la Mission des Nations unies au Mali [MINUSMA], devant la base de Gao.

Cela étant, la coopération entre militaires français, estoniens et maliens a pris un tour nouveau en août, avec une opération « antiterroriste » conjointe menée dans les rues de Gao.

« Participer à une opération de près de huit heures, dans ce climat chaud et humide était épuisant. Mais la formation et l’expérience antérieures nous ont permis de faire preuve de professionnalisme et de mener à bien cette tâche. Les Français nous ont déjà invités à participer à une autre opération similaire. Nous ferons donc tout notre possible pour assurer une coopération continue », avait expliqué le lieutenant Taavi Eesalu, le chef de l’ESTPLA-32.

Le 23 août, le détachement estonien a effectué une patrouille le long du fleuve Niger pour « rechercher d’éventuels passeurs, leurs embarcations et leurs sites de débarquement ».

Il y a quelques semaines, le ministre estonien de la Défense, Jüri Luik, s’était dit fier de l’action des soldats de son pays à Gao. Ils « protègent la sécurité de l’Europe au Mali. Il est dans notre intérêt de nous tenir aux côtés de nos alliés contre les menaces, de comprendre leurs besoins réciproques et de renforcer nos relations », avait-il affirmé.

Aussi, quand la France a demandé à ses partenaires européens de s’impliquer davantage au Sahel, l’Estonie a répondu présent. En effet, le 5 septembre, Tallinn a approuvé un projet visant à renforcer sa participation à l’opération Barkhane.

« En raison de la coopération fructueuse qui a eu lieu jusqu’à présent, la France a proposé à l’Estonie d’accroître sa contribution à l’opération Barkhane et d’entamer la coopération entre les unités d’opérations spéciales dans le cadre de la formation des forces armées maliennes », a fait valoir le ministère estonien de la Défense.

« La participation à l’opération Barkhane contribue à approfondir les relations stratégiques entre l’Estonie et la France, qui, outre sur des valeurs partagées, reposent sur une compréhension commune de l’environnement de sécurité et des menaces. La France participe activement au renforcement de la posture de dissuasion de l’Otan dans les pays baltes, y compris l’Estonie », a souligné la même source, en évoquant la présence, à Tapa, d’un sous-groupement tactique interarmes [S/GTIA] français [mission Lynx].

Si le Riigikogu [Parlement] donne son feu vert, le contingent estonien au Mali devrait prochainement compter 45 militaires de plus.

Photo : Soldat estonien en patrouille sur une rive du fleuve Niger (c) Ministère estonien de la Défense