Le Sénat américain coupe les ailes du F22 Raptor
La semaine dernière, le secrétaire à la Défense, Robert Gates, avait brandi la menace d’un véto de la Maison Blanche si les membres du Congrès passaient outre la volonté présidentielle – et celle du Pentagone – d’annuler les crédits alloués au programme d’avion de chasse furtif F22 Raptor au profit du F35 Lightning II, appelé à constituer l’épine dorsale des forces aériennes américaines.
Du coup, la fermeté a payé puisque le Sénat a finalement rejeté, par 58 voix contre 40, la proposition d’acheter 7 exemplaires de F22 Raptor pour 1,75 milliards de dollars. Les défenseurs de cet appareil de supériorité aérienne avaient mis en avant la sauvegarde de l’emploi alors que les Etats-Unis sont entrés dans une période de récession économique. L’arrêt du programme menacerait en effet 95.000 postes industriels. Par ailleurs, d’autres en ont fait une question de sécurité nationale, arguant du fait que nul n’est à l’abri d’un conflit conventionnel où les F22 seraient fort utiles.
En revanche, les opposants à ce programme ont fait valoir qu’aucun F22 n’a été engagé en Afghanistan et en Irak, la faiblesse de l’aviation irakienne du temps de Saddam Hussein étant l’explication avancée. De plus, cet appareil est aussi fragile qu’il est sophistiqué : chaque heure de vol demande au moins trente heures de maintenance et les coûts d’entretien sont donc trop élevés.
« A un moment où nous menons deux guerres et sommes face à un déficit important, cela aurait été un gaspillage d’argent inexcusable » a déclaré le président Barack Obama, pour commenter le résultat du vote des sénateurs. Son ancien rival à la Maison Blanche, le sénateur républicain John McCain, qui a la même position, a parlé de « grande victoire pour le contribuable américain ».
Actuellement, 187 F22 Raptor sont en service au sein de l’US Air Force. Une douzaine d’avions de ce type appartenant au 94th Fighter Squadron de Langley (Virginie) ont été déployés sur la base japonaise de Kadena, après l’essai nucléaire nord-coréen du 25 mai dernier.
