Un MiG-31 russe aurait été victime d’un « tir ami » lors d’un exercice organisé en 2017

Le 26 avril 2017, le ministère russe de la Défense annonça qu’un avion MiG-31 « Foxhound » s’était écrasé près du terrain d’essai de Telemba [République de Bouriatie, Sibérie orientale] lors d’une mission d’entraînement et que son équipage avait pu s’éjecter. Les raisons de cet accident ne furent par la suite jamais rendues publiques. Du moins était-ce vrai jusqu’aux révélations faites par l’organisation indépendante « Baza », sur la base d’un rapport relatif à la perte de cet appareil.

Ainsi, à en croire le document cité par Baza, ce MiG-31 aurait été abattu par son ailier, lors d’une mission devant se terminer par le tir d’un missile air-air Vympel R-33.

Aussi, le rapport évoque des consignes non respectées et reproche à l’équipage du second avion d’avoir activé prématurément la fonction de contrôle de tir du radar Zaslon-AM de leur appareil et surtout d’avoir procédé au tir d’un missile R-33 sans en avoir reçu préalablement l’autorisation.

D’une portée d’environ 160 km, le R-33 est une missile à guidage radar semi-actif, c’est à dire qu’il utilise d’abord les données que lui transmet l’avion lanceur, puis celles que lui fournit son propre radar avant d’atteindre sa cible.

Le système de combat du MiG-31, appelé S-800, se compose donc du radar Zaslon AM et d’un calculateur Baget-55. Normalement, et grâce à dispositif IFF [Indentification Ami/Ennemi], il aurait dû alerter l’équipage devant tirer un missile R-33 que la cible qu’il s’apprêtait à engager était son ailier. Or, avance le rapport évoqué par Baza, cela n’a pas été le cas…

Aussi, les enquêteurs ont-ils pointé un « fonctionnement anormal » du système S-800. Et, a priori, ce serait même un problème récurrent. La cause serait due à la puissance de calcul insuffisante du Baget-55 pour traiter les informations fournies par le radar à balayage électronique Zaslon-AM. En outre, le capteur IRST [infrared search and track] 8TK du MiG-31 serait trop ancien pour fonctionner avec ce calculateur.

Cela étant, une telle mésaventure n’est pas inédite… En 1987, un pilote de F-14 Tomcat avait abattu un F-4 Phantom de l’US Air Force, alors en mission de reconnaissance. Le pilote put s’en tirer, malgré de sérieuses blessures. La raison? Il avait mal interprété un ordre qui lui avait été transmis par radio. Vingt-cinq ans après, sa promotion au grade d’amiral suscita la polémique outre-Atlantique.