Une sieste qui fait désordre

L’affaire peut sembler bizarre, à moins que le digestion du repas servi au mess ce jour là ait été difficile… L’US Air Force a fait savoir que, le 12 juillet dernier, trois militaires du 91st Missile Wing de la base américaine de Minot (Dakota du Nord) se sont endormis alors qu’ils surveillaient des codes de lancement de missiles nucléaires. Cet incident, signalé par les fautifs eux-mêmes, fait suite à d’autres erreurs commises en moins d’un an, comme le survol du territoire américain par un B-52 chargé de six armes nucléaires et encore la livraison par erreur de composants sensibles à Taiwan.

Quant à la sieste des trois aviateurs, il s’agit « d’un problème de procédure » selon le lieutenant-colonel Mike Paoli un porte-parole de l’armée de l’Air américaine. « Mais quand vous manipulez des armes nucléaires, toutes ces procédures sont des étapes dans le processus de sécurisation, et elles sont importantes », a précisé l’officier qui a par ailleurs cherché à minimiser l’affaire.

En effet, selon ce porte-parole de l’US Air Force, l’enquête concernant cet incident a montré que « des matériels secret défense n’ont pas été compromis ». Par ailleurs, ces mêmes matériels étaient désactivés, ce qui aurait rendu impossible le lancement d’un missile.

Enfin, toujours selon les explications données par le lieutenant-colonel Paoli, les codes, contenus dans un ordinateur protégé, auraient été de toute façon inutilisables parce qu’ils venaient d’être changés. De plus, l’équipage en question « n’a jamais quitté un périmètre sécurisé » a-t-il encore expliqué. Sur ce dernier point, étant donné que les trois hommes étaient dans les bras de Morphée, on voit guère comment il aurait pu en être autrement… comme on peut également trouver étonnant de faire surveiller des codes obsolètes.

Cela étant, cet incident n’est pas fait pour améliorer l’image de l’US Air Force, quelque peu écornée par de récents dysfonctionnements qui avaient conduit le secrétaire à la Défense, Robert Gates, à limoger purement et simplement ses deux plus hauts responsables il y a quelques semaines.

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