L’Allemagne va commander 16 avions A400M de plus pour remplacer ses appareils les plus anciens

En 2011, ayant déjà réduit sa commande de 60 à 53 exemplaires dans le cadre d’un accord trouvé avec Airbus [EADS, à l’époque] pour sauver le programme d’avion de transport A400M, alors en proie à de grandes difficultés, l’Allemagne fit savoir qu’elle se contenterait finalement de 40 appareils et que, partant, elle allait revendre les 13 unités dont elle n’avait plus besoin.

Par la suite, les difficultés techniques des premiers A400M livrés à la force aérienne allemande [Luftwaffe], ainsi que leur indisponibilité chronique, ne pouvaient que renforcer Berlin dans sa résolution. Finalement, les choses rentrèrent dans l’ordre et la vente de 13 appareils ne fut plus évoquée.

D’ailleurs, en mai, alors que la Luftwaffe venait de prendre possession de 53e A400M, le site spécialisé Hartpunkt rapporta que le ministère allemand de la Défense envisageait de commander entre 10 et 20 avions supplémentaires. Ce qu’Airbus refusa de confirmer.

«Nous ne commentons généralement pas les discussions avec nos clients, qu’elles soient en cours ou non. […] Nous nous efforçons d’acquérir de nouveaux clients et de garantir les commandes de nos clients actuels. Certaines de ces campagnes sont à un stade crucial, c’est pourquoi nous ne pouvons pas faire d’autres commentaires pour le moment», avait en effet répondu un porte-parole de l’industriel.

Quoi qu’il en soit, une nouvelle commande est bel et bien dans les tuyaux… puisqu’elle a été évoquée par Boris Pistorius, le ministre allemand de la Défense, à l’occasion d’un déplacement à Brême, où Airbus assemble le fuselage de l’A400M, le 29 septembre.

Ainsi, il est question d’acquérir 16 nouveaux A400M afin de permettre à la Luftwaffe de remplacer ses appareils dépourvus de capacités tactiques.

Pour rappel, les premiers A400M livrés aux pays clients ne pouvaient qu’effectuer des missions de transport basiques car ils ne possédaient pas toutes les capacités inscrites dans le cahier des charges du programme. Celles-ci ont été progressivement intégrées dans les standards ultérieurs de l’avion, à savoir les versions EIOC [Enhanced IOC] et Standard Operational Capability [SOC] 1, 2 et 3.

«Nous étudions actuellement très sérieusement le remplacement progressif des avions de transport par de nouveaux avions tactiques», a affirmé M. Pistorius, selon des propos rapportés par le radiodiffuseur NDR et Radio Bremen. Les discussions avec Airbus sont «très fructueuses», a-t-il ajouté, en se gardant de préciser le montant de cette commande potentielle. Commande qui devra être approuvée par la commission des Finances du Bundestag.

Cela étant, le format à 53 A400M sera maintenu puisque les avions remplacés dans le cadre de cette éventuelle commande devraient être «proposés à la vente», selon NDR.
Pourtant, en octobre 2024, la Bundestag avait débloqué une enveloppe de 152 millions d’euros, prélevés dans le fonds spécial de la Bundeswehr, pour la mise à niveau des A400M de la Luftwaffe vers le standard Block Upgrade 0 [ou BU0], dans le cadre d’une coopération avec la France, le Royaume-Uni et la Belgique.

Cette opération, avait expliqué le ministère allemand de la Défense, «vise à garantir la conformité de l’A400M avec les standards de l’Otan, à traiter ses obsolescences et à éliminer ses points faibles».

Cela étant, selon les derniers développements évoqués par Airbus, l’A400M sera bien plus qu’un avion de transport à l’avenir puisqu’il s’agit de le doter de capacités de combat collaboratif afin de lui permettre de mener des missions de frappe [avec la possibilité de larguer des essaims de drones et des missiles de croisière], de renseignement et de guerre électronique. C’est d’ailleurs l’objet du programme PMS [Parallel Mission System], mené par la Direction générale de l’armement au profit de l’armée de l’Air & de l’Espace.