Le Canada fait un pas de plus vers l’acquisition de six avions d’alerte avancée GlobalEye auprès du suédois Saab

Fin mai, le Premier ministre canadien, Mark Carney, fit savoir que des négociations allaient être ouvertes avec le suédois Saab en vue de doter l’Aviation royale canadienne [ARC] de six avions de détection et de commandement aéroportés [AEW&C] GlobalEye. «Ce choix «renforce l’autonomie stratégique du Canada, crée des emplois et consolide sa position de chef de file mondial. Cette solution est par ailleurs privilégiée par plusieurs partenaires du Canada, dont la France, la Suède et les Émirats arabes unis», avait-il justifié.

Selon le document d’orientation stratégique «Notre Nord, fort et libre», publié en avril 2024, il s’agit pour l’ARC, qui n’a jamais mis en œuvre d’avions AEW&C, d’améliorer «de manière considérable sa capacité à détecter, suivre et prioriser les menaces aériennes plus rapidement, afin d’effectuer des interventions plus rapides et mieux coordonnées avec les États-Unis quand les circonstances l’exigent».

Quoi qu’il en soit, quatre mois après l’annonce de M. Carney, le Canada a fait un pas de plus vers une commande de six GlobalEye, après la signature d’une entente «préliminaire non contraignante» avec Saab. Entente qui «ouvre la voie à des négociations détaillées sur une configuration canadienne et un programme de développement adaptés aux besoins du Canada, notamment en ce qui concerne la participation des fournisseurs canadiens et le calendrier», a précisé l’Agence canadienne de l’investissement pour la défense, pour qui il s’agit de concilier «le renforcement des capacités de défense, les retombées économiques et le développement industriel».

En clair, le plus difficile reste probablement encore à faire… Car, de l’aveu d’Ottawa, le GlobalEye ne répond pas totalement aux exigences exprimées par l’Aviation royale canadienne, notamment au regard de ses obligations à l’égard du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord [NORAD]. Mais cela vaudrait aussi pour les deux concurrents américains de l’avion suédois, à savoir l’E-3A Wedgetail de Boeing et l’Aerix de L3Harris. Du moins, c’est ce qu’a récemment assuré Sofiya Sapeha, l’attachée de presse du secrétaire d’État à l’Approvisionnement en matière de défense, auprès de Radio Canada.

L’appartenance du Canada à l’alliance dite des «Five Eyes», aux côtés des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, aurait pu plaider en faveur du Wedgetail, cet appareil ayant été choisi par l’US Air Force, la Royal Air Force et la Royal Australian Air Force. Mais les considérations politiques et diplomatiques ont joué dans la décision annoncée par M. Carney.

Aussi, le choix du GlobalEye, sans passer par un appel d’offres, n’échappe pas aux critiques de l’opposition canadienne. D’ailleurs, elle a demandé à la Vérificatrice générale du Canada et à la Directrice parlementaire du budget de regarder de près la procédure initiée par le gouvernement de M. Carney.

«Il y a beaucoup trop de politique dans une décision qui touche des équipements opérationnels», a fait valoir le député Pierre Paul-Hus, auprès de Radio Canada. «Oui, la situation politique est complexe actuellement avec les États-Unis, mais il reste que d’un point de vue opérationnel, on doit s’assurer d’acheter des équipements qui sont conformes à nos besoins», a-t-il conclu.