Général Mandon : «On ne fait pas ce métier à moitié»

«Lorsque la prudence est partout, le courage n’est nulle part». Cette formule du cardinal Mercier [1851-1926], que le président Jacques Chirac fit sienne en 1994, est-elle pertinente pour les militaires ?

Le Diocèse aux Armées françaises y a répondu en affirmant que la «prudence militaire est directement orientée vers un bien commun et non pas uniquement personnel» et qu’elle «exige une plus grande expérience que la prudence de la vie courante, notamment quand il s’agit des opérations de guerre car on n’a pas toujours le temps de discernement pour juger d’un engagement ou d’une réaction». Et d’ajouter : «L’expérience et l’entraînement personnels pallieront ce manque».

En clair, la prudence n’empêche pas l’audace, pourvu que l’on soit préparé aux risques que l’on s’apprête à prendre. En tout cas, tel est, à grands traits, le message que le général Fabien Mandon, le chef d’état-major des armées [CEMA], a fait passer dans l’ordre du jour qu’il a diffusé à l’occasion du 275e anniversaire de l’École militaire, le 8 septembre dernier.

«Le vrai chef de guerre n’est pas celui qui ne prend jamais de risques, c’est celui qui les prend en connaissance de cause, qui en répond, et qui protège ceux de ses subordonnés qui ont eu l’audace d’en prendre à leur tour. C’est cette prise de risques qui doit nous guider. Le risque est au cÅ“ur de notre métier. Mais il s’apprend. Il se travaille. Il se domestique», a en effet écrit le général Mandon.

Pour «domestiquer» le risque et «gagner en sérénité au moment de l’engagement», il faut «paradoxalement» l’accepter à l’entraînement, a-t-il poursuivi. Ainsi, le «danger devient familier. Il ne paralyse plus. Il informe»», a-t-il insisté.

Le CEMA a ensuite évoqué l’amiral de Grasse, le vainqueur de la bataille de la baie de la Chesapeake, en 1781. «Attendre, c’est perdre à coup sûr. Agir, c’est risquer mais pour une chance réelle de victoire. Il le sait. Il choisit d’agir. Vite, avec précision, avec la certitude tranquille de celui qui a tout pesé», a-t-il rappelé. Ce qui fait écho à la formule prêtée au général Lazare Hoche : «La réflexion prépare, la foudre exécute».

Enfin, le général Mandon a convoqué les mânes du commandant Edmond Marin la Meslée, As de la Seconde Guerre Mondiale [avec 16 victoires homologuées] pour illustrer son propos. «Il attaquait vite, au plus près. [Il] acceptait l’exposition pour garantir l’efficacité. Il a tout donné, jusqu’au bout», a-t-il souligné, avant d’estimer que sa devise pourrait être celle de «tous les combattants qui prennent le risque consenti», à savoir «on ne fait pas ce métier à moitié».

Pour le CEMA, le risque consenti, c’est le «refus de laisser le danger décider» à notre place. Pour cela, il faut du «sang-froid, de l’intelligence et une forme de calme que seule donne la maîtrise de son métier».

Aussi, a-t-il conclu, ce «risque consenti est au cœur de notre engagement» car «ne prendre aucun risque, c’est échouer à coup sûr, c’est laisser l’initiative à l’adversaire, c’est préparer les esprits à l’étrange défaite», celle que «certains n’ont pas vue venir parce qu’ils refusaient de regarder en face ce que le moment exigeait d’eux». La prudence, ce n’est pas de manquer de courage. Le dramaturge grec Euripide nous l’a d’ailleurs enseigné dans Les Suppliantes : «Le vrai courage, c’est la prudence», car il demande réflexion et lucidité face au danger.