L’armée italienne a lancé une procédure en vue d’acquérir de nouveaux chars de combat pour 5,1 milliards d’euros

En 2024, Leonardo et Rheinmetall créèrent, à parts égales, la coentreprise LRMV [Leonardo Rheinmetall Militay Vehicles] en vue de proposer à l’armée italienne [Esercito italiano] une variante du char KF-51 «Panther», dévoilé par le groupe allemand deux ans plus tôt, ainsi que, au titre du programme AICS [Armored Infantry Combat System], le véhicule de combat d’infanterie [VCI] KF-41 Lynx.

Dans le détail, ayant déjà engagé la rénovation à mi-vie de 90 chars Ariete C1, l’Esercito italiano avait exprimé son intention d’acquérir jusqu’à 280 engins dérivés du KF-51 Panther et plus d’un millier de VCI.

C’est ainsi que, en novembre dernier, le ministère italien de la Défense a confirmé la commande d’un premier lot de 21 KF-41 Lynx pour 500 millions d’euros. Il ne restait plus qu’à en faire autant pour les chars.

Cela étant, lors de la dernière édition du salon EuroSatory, dédié à l’armement aéroterrestre, LRMV a présenté un prototype du NMBT [New Main Battle Tank], présenté comme étant une variante du KF-51 Panther. Ce qui est sans doute abusif au regard des modifications apportées au char de Rheinmetall pour répondre aux spécifications imposées par l’Esercito italiano.

Pour rappel, l’un des principaux arguments du KF-51 Panther était sa tourelle, celle-ci devant être dotée d’un canon de 130 mm associé à un chargeur entièrement automatisé. Or, basé sur un châssis de Leopard 2A4 [pour le moment] le NMBT disposera d’un canon L55 A1 de 120 mm fourni par Rheinmetall. Canon qui sera remplacé ultérieurement par celui que Leonardo est en train de mettre au point. De calibre 120 mm, il sera en mesure de tirer la munition guidée Vulcano, d’une portée de 30 km. En clair, il s’agit de donner au futur char italien la capacité de frapper une cible au-delà de la vue directe, ce qui suppose de l’associer à un drone aérien.

Par ailleurs, rien n’a été dit, ou presque, sur la propulsion du NMBT, si ce n’est qu’elle devrait lui permettre d’atteindre une vitesse maximale de 70 km/h et d’accélérer de 0 à 40 km/h en moins de huit secondes. Et cela en sachant que sa masse devrait atteindre les 69,5 tonnes. Il est en outre question de le doter d’un groupe auxiliaire de puissance [GAP].

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— A-129 Mangusta (@NichoConcu) September 22, 2026

Quoi qu’il en soit, le NMBT n’est pas encore abouti. Pour autant, selon un avis récemment publié par l’Autorité nationale italienne de lutte contre la corruption [ANAC], la Direction des armements terrestres du ministère transalpin de la Défense a lancé une procédure pour acquérir un nombre indéterminé de nouveaux chars de combat pour un montant de 5,14 milliards d’euros. Aucune précision supplémentaire [fournisseur, calendrier, etc.] n’a été apportée. Mais il ne fait guère de doute que ce contrat n’échappera pas à LRMV…

Pour l’Esercito italiano, le char de combat demeure incontournable, même si certains analystes, au regard de la guerre en Ukraine, estiment le contraire. Sauf que, comme l’a souligné la Rivista Italiana Difesa [RID], ces derniers oublient que le théâtre ukrainien a sa propre spécificité, caractérisée par le fait qu’aucun des deux belligérants n’a su acquérir la supériorité aérienne.

En outre, a fait valoir la RID, «le char de combat demeure la seule plateforme terrestre capable d’assurer mobilité sur tous les terrains, protection et puissance de feu. Ce qui lui permet de mener des opérations en profondeur, d’assurer la couverture et l’appui-feu de l’infanterie, y compris en milieu urbain. […] Cependant, il faut faire évoluer sa conception et son concept d’emploi».