Espace : La Royal Air Force crée un nouvel escadron pour assurer la défense des satellites britanniques

Le 1er septembre, le «commandement aérien», c’est-à-dire le quartier général de la Royal Air Force [RAF] est devenu le «commandement aérien et spatial», ce qui reflète l’importance croissante de l’espace non seulement pour les opérations militaires mais aussi pour la sécurité nationale britannique.

«L’espace est essentiel à la défense, à la sécurité, à la prospérité et à notre mode de vie moderne. Mais c’est aussi un domaine de compétition stratégique croissante», a ainsi fait valoir le général Harv Smyth, le chef d’état-major de la RAF. Et d’insister : «Notre mission principale, qui consiste à conquérir et à maintenir la maîtrise de l’espace aérien, dépend fondamentalement de notre liberté d’action dans et à travers le domaine spatial».

Or, en octobre 2025, le général Paul Tedman, alors à la tête du commandement spatial du Royaume-Uni [qui relève désormais du commandement aérien de l’espace, ndlr], avait révélé que la Russie tentait, «chaque semaine», de perturber le fonctionnement des six satellites militaires britanniques, y compris avec des «systèmes terrestres».

Les Russes «s’intéressent à nos activités et volent relativement près de nous. Ils disposent de charges utiles qui peuvent voir nos satellites et tentent de recueillir des informations à leur sujet. Nous constatons que nos satellites sont brouillés de manière assez persistante», avait expliqué le général Tedman. Et de préciser que l’économie britannique dépendait de l’espace à hauteur de 450 milliards de livres sterling.

À l’époque, le ministère britannique de la Défense [MoD] venait d’annoncer le lancement d’un programme visant à mettre au point une «nouvelle technologie de détection pour repérer les lasers que les adversaires pourraient utiliser pour éblouir les satellites et intercepter les communications». Et cela avec l’objectif de fournir à la RAF des «informations cruciales pour protéger et défendre les systèmes spatiaux du Royaume-Uni ainsi que ceux de ses alliés.

This may have passed unnoticed by many, but it’s a big deal in the reorganisation of UK Defence. Air Command has been re-designated to Air & Space Command. Per Ardua ad Astra https://t.co/Nx8KqNq4xT

— Greg Bagwell (@gregbagwell) September 2, 2026

Cette nouvelle capacité est-elle prête ? En tout cas, ce 23 septembre, soit quelques jours après la publication d’une stratégie gouvernementale tenant compte des aspects tant civils que militaires des questions spatiales, la RAF a annoncé la création du No. III Space Effects Squadron, une unité chargée de la «perturbation, de la dégradation et de la neutralisation des menaces hostiles dans l’espace».

Jusqu’à présent, la RAF disposait de deux escadrons dédiés à l’espace : le No. I Space Operations Squadron et le No. II Space Warning Squadron. L’un et l’autre sont chargés de surveiller et de signaler les menaces contre les actifs britanniques en orbite. Il reviendra donc à ce No. III Space Effects Squadron d’agir contre ces dernières, en utilisant des «technologies de pointe», notamment en matière de guerre électronique. «Il soutiendra les opérations spatiales offensives et défensives et se développera au fil du temps, à mesure que de nouvelles capacités entreront en service», a précisé le MoD.

Le Royaume-Uni doit «rester compétitif dans la nouvelle course à l’espace. La maîtrise des mers était essentielle à la dissuasion au XIXe siècle. C’est pourquoi il a bâti la plus grande puissance navale de l’histoire. Au XXe siècle, c’était la maîtrise des airs, et nous avons donc créé une force aérienne de premier ordre pour nous protéger. Ce siècle-ci dépendra de la maîtrise de l’espace», a fait valoir Wes Streeting, le secrétaire britannique à la Défense, avant de souligner que les menaces en orbite gagnent «en ampleur, en rapidité et en sophistication».

Pour la RAF, la création de ce No. III Space Effects Squadron va contribuer au développement des capacités britanniques en matière de « guerre électronique et de contre-mesures contre les armes antisatellites. « L’espace ne se prête plus aux opérations à distance. C’est un domaine de compétition directe, où notre avantage militaire peut se gagner ou se perdre. Cet escadron protégera les avantages vitaux que l’espace apporte à nos forces armées et sera capable de priver nos adversaires des leurs », a conclu le général Smyth.

Photo : SAC Britney Leather/MoD