La Lettonie va acquérir des obusiers automoteurs tchèques Morana plutôt que des systèmes suédois « Archer »

En 2024, les trois pays baltes annoncèrent leur intention de bâtir une «ligne de défense» commune à leurs frontières avec la Russie et la Biélorussie en expliquant qu’elle serait nécessaire «pour défendre le flanc oriental de l’Otan et priver nos adversaires de leur liberté de mouvement». Pour autant, il n’était pas question d’aller jusqu’à coordonner leurs achats militaires pour renforcer leurs capacités, comme cela avait été suggéré, dix ans plus tôt, par Andris Bērziņš, alors président de la Lettonie.

Ainsi, si l’Estonie et la Lituanie ont décidé d’acquérir des CAESAr [Camions équipés d’un système d’artillerie de 155 mm] auprès de la France pour moderniser leurs forces terrestres respectives, la Lettonie a fait un tout autre choix.

En janvier, le ministère letton de la Défense annonça la commande de dix-huit obusiers automoteurs Archer dans le cadre d’un accord avec la Suède.

«L’acquisition de ce système d’artillerie constitue une étape importante dans le renforcement des capacités des Forces armées nationales. Elle permettra non seulement d’accroître nos capacités de tir indirect, mais aussi de favoriser une coopération plus étroite avec la Suède, en garantissant des entraînements conjoints et des échanges d’expérience. Il s’agit d’un investissement à long terme dans notre sécurité et nos capacités de défense», avait justifié Andris Sprüds, alors ministre de la Défense.

Il était question de créer une unité commune avec la Suède afin de permettre à l’armée lettone de s’approprier plus rapidement les systèmes Archer qui lui étaient promis.

Sauf que, neuf mois plus tard, Andris Sprüds ayant dû céder son fauteuil à Raivis Melnis au terme d’une crise politique, le ministère letton a changé d’avis. En effet, via un communiqué diffusé le 17 septembre, il a annoncé qu’il avait finalement renoncé à acquérir les dix-huit Archer suédois et qu’il allait commander des obusiers automoteurs sur roues Morana auprès du tchèque Excalibur Army, filiale de Czechoslovak Group.

«Cette décision a été prise après l’évaluation des offres en termes de coût, de délais de livraison, de capacités opérationnelles et d’implication de l’industrie locale dans le processus d’achat», a-t-il justifié.

Quant aux Archer qu’il avait initialement envisagé de commander, le ministère letton a expliqué que leurs coûts et les délais de livraison «relativement longs» n’étaient pas compatibles au regard de ses ressources financières. En outre, il a estimé que les retours industriels n’étaient pas suffisants.

«Les négociations avec Excalibur Army se poursuivent et une offre a été reçue pour un système d’artillerie aux performances opérationnelles équivalentes, assortie de conditions de prix et de livraison plus avantageuses. Ceci permettra d’accélérer considérablement la mise en place des capacités d’artillerie au sein des Forces armées nationales. Autre avantage significatif : la participation de l’industrie est prévue dans le cadre du contrat», a-t-il précisé.

Pour autant, cette décision ne serait pas de nature, selon le ministère letton, à remettre en cause la coopération qu’il avait l’intention de nouer avec son homologue suédois. «La Lettonie poursuit également ses acquisitions d’équipements auprès de la Suède», a-t-il souligné, avant de rappeler qu’il avait commandé des systèmes de défense aérienne à courte portée RBS 70 NG ainsi que des radars de surveillance aérienne Giraffe 1X.

Pour rappel, monté sur un châssis Tatra 8×8, le Morana est équipé d’un canon de calibre 155 mm L52 qui, affichant une portée de 41,5 km, est associé à un système de chargement et de visée automatique. Il est mis en Å“uvre par trois servants opérant sous blindage. Assurant une protection de niveau 2 «STANAG 4569» Otan, il dispose d’un tourelleau téléopéré escamotable armé d’une mitrailleuse de 12,7 mm. Jusqu’alors, il n’avait fait l’objet d’aucun contrat.