Le ton monte entre l’Inde et le Pakistan, après une collision entre une corvette et un destroyer en mer d’Arabie

En juin 2011, New Delhi et Islamabad avaient eu des échanges acrimonieux après une collision survenue entre la frégate lance-missiles indienne INS Godavari et le destroyer pakistanais PNS Babur, lors d’une mission de lutte contre la piraterie, dans le golfe d’Aden.

À l’époque, les deux navires s’étaient approchés d’un navire commercial, en l’occurrence le MV Suez, qui venait d’être libéré par les pirates somaliens, afin de prendre son équipage en charge. Au cours de sa manœuvre, le PNS Babur heurta l’INS Godavari, ce qui engendra ensuite des tensions diplomatiques, qui n’eurent guère de conséquence.

L’incident qui s’est produit à environ 120 nautiques au large d’Oman, le 15 septembre, en aura-t-il ?

En effet, les autorités indiennes ont accusé la corvette pakistanaise PNS Hunain [classe Yarmook], d’un déplacement de 2 600 tonnes, d’être sciemment entré en collision avec un navire de l’Indian Navy [qu’elles n’ont pas identifié], alors que ce dernier effectuait une «mission de routine» dans les eaux internationales de la mer d’Arabie.

Selon la presse indienne, New Delhi a adressé une «protestation ferme» aux autorités pakistanaises en soulignant la «conduite inacceptable et non professionnelle» du PNS Hunain. Celui-ci aurait d’ailleurs été endommagé lors du choc. Mais les informations à ce sujet sont contradictoires. En revanche, le navire indien – un destroyer, d’après The Print – n’aurait subi aucun dommage.

«Le chargé d’affaires du Pakistan a été invité à transmettre aux autorités pakistanaises concernées la nécessité pour toutes les unités militaires de faire preuve de la plus grande prudence et de respecter les dispositions des accords pertinents entre les deux parties afin d’éviter toute répétition de tels incidents», a indiqué le ministère indien des Affaires étrangères.

Les accords dont il est question sont ceux qui furent signés en avril 1991 par New Delhi et Islamabad au sujet des exercices militaires et des mouvements de troupes. Entre autres, ils stipulent que les navires indiens et pakistanais doivent maintenir une distance de trois nautiques entre eux. Aussi, côté indien, on estime que le PNS Hunain « violé directement» cette disposition.

Cela étant, et comme l’on pouvait s’en douter, Islamabad a réfuté cette version des faits, en dénonçant une «action hautement provocatrice et inacceptable de la part d’un navire de la marine indienne» dans la zone économique exclusive [ZEE] pakistanaise.

Dans un communiqué, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a expliqué que l’exercice Seaspark-29 était en cours quand un navire indien, qui serait le destroyer lance-missiles INS Kolkata [7 200 tonnes de déplacement], a «effectué des manœuvres agressives à proximité» du PNS Hunain, ce qui a entraîné un «contact». À son tour, il a convoqué le chargé d’affaires de l’Inde au Pakistan pour lui remettre une note de protestation.

Qui dit la vérité dans cette affaire ? Pour le moment, les deux parties n’ont produit aucun élément de preuve pour étayer leurs accusations. Et comme l’une et l’autre se renvoient la responsabilité de cet incident, il est peu probable qu’une enquête soit ouverte tant à New Delhi qu’à Islamabad. Reste à voir si cette «confrontation» en mer aura ou non des suites, les relations entre les deux capitales étant beaucoup plus tendues qu’il y a quinze ans. «Les deux opinions publiques sont mobilisées après le conflit de l’année dernière [opération Sindoor, ndlr], ce qui n’était pas le cas en 2011», a relevé Muhammad Shareh Qazi, un analyste en sécurité et affaires maritimes basé à Lahore.