Le ministère des Armées va lancer de nouvelles études sur un moteur d’avion de combat de 6e génération

Cette semaine, la Direction générale de l’armement [DGA] a confirmé la notification de cinq contrats «en anticipation du lancement de la réalisation» du Rafale F5, lequel doit être opérationnel en 2033 au plus tôt.

«Le standard F5 intègre des améliorations nécessaires pour faire face à l’évolution des menaces opérationnelles et prendre au plus vite le virage du combat collaboratif. Il permet d’améliorer la réactivité dans l’adaptation au contexte opérationnel grâce à une ouverture de son système de mission, procurant une plus grande autonomie aux forces», a-t-elle rappelé.

Dans le détail, Dassault Aviation a obtenu un contrat portant sur l’intégration d’une centrale inertielle à gyroscope hémisphérique résonnant [HRG] à très faible dérive fournie par Safran.

De son côté, Thales a été chargé de développer un nouveau système de liaison de données Inter-Vehicle Data Link [IVDL], censé améliorer la connectivité du Rafale F5 grâce à une «nouvelle forme d’onde haut débit, discrète et résistante au brouillage», ce qui lui permettra de «pénétrer dans des zones hostiles où les brouilleurs sont répandus, tout en conservant une qualité optimale d’échanges et de dialogue entre aéronefs».

Outre cet IVDL, comme attendu, Thales fournira le Radar à balayage électronique deux plans eXtended Generation [RBE2-XG], lequel bénéficiera, par rapport au RBE2 AESA actuel, d’une «forte augmentation de puissance, et donc d’une portée de détection accrue. En outre, il sera plus performant pour identifier des «cibles à Surface équivalente radar [SER] extrêmement faible». Enfin, en lien avec MBDA France, l’industriel va améliorer les capacités de la suite d’autoprotection SPECTRA, celle-ci devant passer au «tout numérique» afin de prendre en compte la «densification et l’élargissement du spectre ainsi que la complexification des formes d’onde des menaces à l’horizon 2035».

Enfin, sans surprise, Safran Aircraft Engines a obtenu un contrat pour la phase de conception préliminaire du moteur M88 T-REX, lequel offrira une poussée supérieure de 20 % par rapport à celle de l’actuel M88-2 [soit 9 tonnes contre 7,5 tonnes]. Ce qui, en soi, est déjà un défi.

«Cette évolution s’appuie sur des études amont» menées par Safran Aircraft Engines et l’Office national d’études et de recherches aérospatiales [ONERA], a souligné la DGA.

Effectivement, ces dernières années, afin d’améliorer les performances du M88, celle-ci a confié à Safran Aircraft Engines le soin de diriger les programmes d’études amont [PEA] Turenne 1 et Turenne 2 ainsi que le projet ADAMANT [pour Accélération du Développement d’Alliages et de systèmes Multicouches pour Application à de Nouvelles Turbines].

Le M88 T-REX était censé ouvrir la voie d’un moteur encore plus puissant [plus de 10 tonnes de poussée], destiné à l’avion de combat de nouvelle génération [NGF – New Generation Fighter] que Dassault Aviation et les filiales allemande et espagnole d’Airbus devaient développer dans le cadre du Système de combat aérien du futur [SCAF].

Lors de son audition au Sénat pour évoquer l’actualisation de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, en mai dernier [le compte rendu vient d’être publié, ndlr], le Délégué général pour l’armement [DGA], Patrick Pailloux, ne savait pas encore que les négociations entre la France et l’Allemagne au sujet de l’avenir du SCAF allaient se solder par un échec. Mais leur issue n’allait rien changer aux ambitions du ministère des Armées.

«Sur quoi déboucheront les négociations entre la France et l’Allemagne et entre les deux industriels [Dassault Aviation et Airbus, ndlr], je ne sais pas. Mais cela ne changera rien à la programmation : nous avons identifié de l’argent pour le NGF. S’il n’y a pas de NGF en coopération, l’argent sera utilisé pour un successeur du Rafale», a en effet affirmé M. Pailloux. «Il n’y a pas de scénario sans un NGF par ailleurs furtif, car nous en avons besoin pour la dissuasion nucléaire», a-t-il ajouté.

Aussi, a continué le DGA, «cette année, nous financerons les études» sur le NGF, notamment celles sur sa motorisation. «En effet, parvenir à une poussée à 11 tonnes pour le moteur ne nécessite pas les mêmes évolutions que pour arriver à 9 tonnes. Nous le ferons donc, en coopération ou non», a-t-il assuré.

Pour cela, il est question de financer ces études par l’entremise du programme 144 «Environnement et prospective de la politique de défense», consacré, entre autres, à la «recherche amont». Mais pas seulement. «Nous sommes en train de négocier la part d’autofinancement. Nous avons identifié un besoin de 1 milliard d’euros. Safran serait prêt à y consacrer 100 à 150 millions d’euros… Nous sommes dans une négociation assez dure avec Safran», a confié M. Pailloux.

Cela étant, la LPM 2024-30 actualisée évoque «un démonstrateur d’avion de chasse 6e génération national avec possibilité de partenariats» à l’horizon 2035… mais pas son financement. Or, pour Éric Trappier, le PDG de Dassault Aviation, son développement devrait être lancé sans attendre. «Il faut se jeter à l’eau maintenant pour ne pas subir les développements américains et pour maintenir les compétences industrielles. Il y a un temps pour tergiverser et un temps pour décider», a-t-il dit, en juillet.

Si la question du moteur est centrale, rien n’empêche – sauf les contraintes financières – de faire voler un démonstrateur d’avion de combat de nouvelle génération. Le 4 juillet 1986, celui du Rafale avait pris son envol avec deux réacteurs General Electric F404…