La Suède accélère le développement des futures capacités de son aviation de combat

L’air de rien, ayant finalement décidé de ne pas se joindre au Royaume-Uni, à l’Italie et au Japon au sein du Global Combat Air Programme [GCAP], la Suède est en train d’affiner sa propre vision du combat aérien du futur, via le projet Konceptprogram Framtida Stridsflygsystem [KFS], lancé en octobre 2024 via la notification de contrats à Saab et à l’équipementier britannique GKN Aerospace, ces deux industriels ayant été sollicités pour mener des «études conceptuelles» portant sur des «solutions habitées et non habitées dans une perspective de systèmes de systèmes».

À l’époque, l’Administration suédoise du matériel de défense [FMV] avait expliqué que ces études devaient alimenter ses réflexions sur l’avenir de l’aviation de combat. Cela étant, en octobre dernier, via un nouveau contrat d’une valeur de 237 millions d’euros, elle confia le soin à Saab de faire voler un démonstrateur pour «tester et valider» les capacités d’un potentiel avion de combat de nouvelle génération. Dans le même temps, elle demanda à GKN Aerospace de développer un «démonstrateur de drone» ainsi qu’un «turboréacteur dédié» dans le cadre d’un investissement de 14 millions d’euros.

Alors que, après l’échec du Système de combat aérien du futur [SCAF], la Suède est courtisée par la France et l’Allemagne pour nouer une coopération autour d’un avion de combat de nouvelle génération, la FMV accélère le développement du projet KFS.

En effet, ce 9 septembre, elle a notifié deux autres contrats : l’un à Saab, d’un montant de 260 millions d’euros, l’autre à GKN Aerospace, d’une valeur de 35 millions d’euros. Au total, la FMV aura débloqué 546 millions d’euros en moins d’un an au titre du projet KFS. Ce qui fait beaucoup pour financer de simples études conceptuelles…

«Les nouveaux accords conclus avec Saab et GKN portent sur des études de concept, des études technologiques et le développement de technologies via des démonstrateurs au sol dans plusieurs domaines. De plus, deux versions d’un démonstrateur volant seront finalisées et testées en vol autonome, permettant ainsi de valider les propriétés attendues en régimes subsonique et supersonique et d’intégrer les technologies en cours de développement», a expliqué la FMV, via un communiqué.

Cette annonce survient quelques jours après que Saab a dévoilé le concept de drone de combat collaboratif [CCA] A3-001, développé, a priori, sans le concours de la FMV.

Devant être furtif et autonome, l’A3-001 sera en mesure de mener des missions de guerre électronique, de neutraliser [ou de détruire] les systèmes ennemis de défense aérienne et d’effectuer des frappes de précision dans les environnements fortement contestés. Selon un responsable de Saab, il «illustre un concept que nous avons élaboré pour ce qui pourrait voir le jour au milieu des années 2030 si la Suède décidait de s’appuyer sur les travaux que nous menons actuellement».

Quoi qu’il en soit, pour Carl-Fredrik Edström, le responsable des équipements aérospatiaux au sein de la FMV, la notification de ces deux nouveaux contrats marque une «nouvelle étape» qui permettra de passer des «concepts et des études au développement, à l’intégration et à la démonstration pratique des technologies». Et d’ajouter : Nous allons «approfondir nos connaissances et réduire les risques techniques en prévision des futures décisions concernant les capacités de l’aviation de combat suédoise».

Outre la FMV, Saab et GKN Aerospace, l’Institut suédois de recherche pour la défense [FOI] est également associé à ces travaux, dont le financement est désormais assuré jusqu’en 2028.

De son côté, Saab s’est évidemment félicité de ce nouveau contrat. «Ce travail est essentiel pour poursuivre le développement et la démonstration des nouvelles technologies qui seront au cœur des futurs systèmes de combat», a expliqué Lars Tossman, le directeur de sa division aéronautique.

Quant à GKN Aerospace, la responsable de sa division «Défense et Espace», Sara Eklöf, a précisé que ses activités portent sur des «systèmes de refroidissement avancés permettant de gérer la chaleur dégagée par les moteurs et les équipements de haute technologie, des solutions pour accroître la puissance électrique embarquée ainsi que sur des technologies visant à rendre un aéronef plus difficile à détecter”.

Photo : Saab