Pour économiser 30 millions de livres sterling, Londres suspend une partie des exercices de la British Army

L’adage est bien connu au sein des armées : la sueur épargne le sang. En d’autres termes, l’entraînement des forces est fondamental non seulement pour limiter les pertes mais aussi – et c’est le but final – pour prendre le dessus sur l’adversaire.

Les récents débats sur l’actualisation de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 ont une nouvelle fois montré la priorité donnée par les chefs d’état-major à la préparation opérationnelle de leurs troupes. Il ne sert en effet à rien de posséder des centaines de blindés si c’est pour les laisser au garage, faute d’avoir suffisamment de moyens pour assurer leur maintien en condition opérationnelle [MCO]. Les savoir-faire, comme les véhicules et les fusils, ça s’entretient.

Outre-Manche, on n’a pourtant pas hésité à sacrifier les exercices supposés être «non essentiels» de la British Army afin de réaliser de [menues] économies…

En effet, selon la BBC et le Times, l’armée britannique doit annuler certaines manœuvres qui étaient prévues pour les prochaines semaines à cause d’une coupe budgétaire de 30 millions de livres sterling. Seuls sont préservés les exercices n’impliquant pas plus de 90 soldats ainsi que ceux concernant les unités devant être déployées en Estonie, à Chypre et aux îles Malouines.

Les régiments qui ne «se préparent pas à un déploiement spécifique ont reçu l’ordre de réduire leurs exercices d’entraînement collectif en raison de contraintes financières», a rapporté la BBC.

Un exercice à tirs réels que devait effectuer le Royal Tank Regiment au Pays de Galles a ainsi été annulé, de même qu’un autre, censé faire manœuvrer des chars Challenger 2 avec des hélicoptères d’attaque AH-64E Apache. «Ce n’est pas le choix de l’armée», a confié une source de la BBC.

En clair, les exercices au niveau d’une compagnie passeront à la trappe. «Les membres d’un équipage de char s’entraîneront ensemble… mais ils ne pourront pas s’entraîner avec leur escadron», a résumé un responsable dans les pages du journal The Sun.

Le ministère britannique de la Défense [MoD] a justifié cette mesure en expliquant qu’un «programme de formation» tenant compte des leçons tirées du conflit ukrainien, notamment dans les domaines de la guerre des drones et de la lutte antidrone, était désormais prioritaire.

«Notre entraînement se poursuit et nous privilégions les activités qui contribuent le plus directement à la disponibilité opérationnelle, à la capacité de déploiement et à l’efficacité opérationnelle. Nous investissons également 2 milliards de livres sterling pour transformer l’entraînement de l’armée britannique au cours des quinze prochaines années», a fait valoir un porte-parole. Sauf que, si cette somme est effectivement prévue dans le Plan d’investissement de la défense dévoilé en juin dernier, elle ne sera pas disponible avant 2027.

Quoi qu’il en soit, chef d’état-major de la British Army entre 2022 et 2024, le général Patrick Sanders a fustigé une décision «incroyablement à très courte vue». Ancien officier de l’arme blindée cavalerie britannique, le colonel Hamish de Bretton-Gordon s’est montré beaucoup plus sévère, après avoir rappelé que l’entraînement est le «fondement des capacités militaires» car, sans lui, «les chars, drones, missiles et systèmes de communication les plus sophistiqués au monde ne sont guère plus que des ornements extrêmement coûteux».

«L’armée, bien sûr, fera comme toujours. Elle se mettra en position, saluera avec élégance et poursuivra ses opérations. Il y aura des exercices tactiques sans troupes, des simulations, des exercices sur table et beaucoup de course et d’entraînement physique. Le général fera sans doute marcher ses soldats jusqu’à Sidbury Hill pour les maintenir en forme et les endurcir. Mais rien de tout cela ne saurait remplacer le déploiement des troupes, des drones, des chars et des commandants sur le terrain et leur entraînement au combat en tant que force cohérente», a-t-il encore insisté, non sans ironie, dans les pages du Telegraph. D’autant plus que, s’est-il agacé, ces 30 millions de livres sterling «économisés» ne sont qu’une goutte d’eau si on les compare aux «centaines de milliards de l’aide sociale».