La Croatie va commander dix-huit lance-roquettes multiples K239 Chunmoo auprès de la Corée du Sud

En 2015, la Croatie avait manifesté auprès des États-Unis l’intention d’acquérir des lance-roquettes multiples [LRM] M270 MLRS ainsi que des missiles balistiques tactiques sol-sol MGM-140 ATACMS [Army TACtical Missile System] d’une portée de 300 km. «Ce sont des armes puissantes qui bouleversent complètement l’équilibre militaire dans la région», avait commenté le quotidien croate Jutarnji list, alors que certains analystes craignaient une course aux armements avec la Serbie, sur fond de tensions dans les Balkans occidentaux.

Cependant, l’armée croate n’obtint pas les M270 MLRS qu’elle souhaitait pour remplacer ses systèmes M-92 Vulkan et APR-40 devenus obsolètes. Mais elle revint à la charge en 2024, Zagreb ayant sollicité l’administration américaine pour se procurer des M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket Systems], via le dispositif des ventes militaires à l’étranger [FMS – Foreign Military Sales].

En août de cette année-là, l’agence chargée des exportations d’équipements militaires américains publia un avis pour recommander au Congrès d’accepter la vente potentielle de huit M142 HIMARS à la Croatie pour un montant estimé à 390 millions de dollars [soit 352 millions d’euros, selon le taux de change à l’époque]. Curieusement, Zagreb n’avait pas demandé de missiles MGM-140 ATACMS. Un contrat fut signé peu après.

Celui-ci est-il encore en vigueur ? Toujours est-il que, ce 4 septembre, le ministère croate de la Défense a fait savoir qu’il avait été autorisé à commander dix-huit LRM de type K239 Chunmoo auprès du sud-coréen Hanwha Aerospace, pour 435,2 millions d’euros [hors taxes].

« Après le Rafale, il s’agit de l’un des investissements les plus importants et les plus significatifs dans la modernisation de l’armée croate depuis la fin de la guerre d’indépendance», a souligné Andrej Plenković, le chef du gouvernement croate. «La Croatie investit dans ses capacités de défense, non pas pour menacer qui que ce soit, mais pour dissuader toute menace, garantir la sécurité de ses citoyens, de son territoire et de ses intérêts nationaux, et ainsi contribuer à la sécurité et à la défense collectives de l’Europe», a-t-il insisté.

De son côté, le ministre croate de la Défense, Ivan Anušić, a expliqué que la mise en service de ces K239 Chunmoo allait garantir à l’armée une «capacité d’appui-feu précise et efficace, que ce soit à courte, moyenne ou longue portée».

«Le Chunmoo K239 est conçu pour permettre un appui-feu rapide et flexible dans un large éventail de tâches, allant de la neutralisation de cibles tactiques et de concentrations de forces, à la destruction d’installations, jusqu’aux opérations sur des cibles stratégiques de grande valeur en profondeur dans le déploiement ennemi», a fait valoir le ministère de la défense.

Le choix du lance-roquette multiple sud-coréen est probablement liée au fait que les États-Unis ne sont pas en mesure actuellement de fournir des MGM-140 ATACMS [que Zagreb voulait probablement acquérir] et que l’exportation du PrSM, d’une portée avoisinant les 500 km, n’est pas non plus possible.

Le K239 Chunmoo peut tirer plusieurs types de roquettes et de missiles susceptibles d’atteindre une cible située à une distance comprise entre 36 et 300 km. En Europe, il a déjà été commandé par la Norvège [où il était en concurrence avec le M142 HIMARS], l’Estonie et la Pologne.

Dans le détail, Zagreb va signer deux contrats : l’un avec Hanwha Aerospace pour la livraison des dix-huit M239 Chunmoo avec leurs munitions, l’autre avec le groupe polonais WB Electronics, pour se procurer un système de commandement et de contrôle [C2] associé, en l’occurrence le « TOPAZ ». Les LRM seront remis à l’armée croate dans un délai de 24 à 36 mois, ce qui est assez court.

Cette décision d’acquérir rapidement des K239 Chunmoo s’explique sans doute par la commande serbe de lance-roquettes multiples PULS [Multi-Purpose Universal Launching System ou système de lancement universel polyvalent] auprès de l’israélien Elbit Systems.

En juillet, lors du sommet de l’Otan à Ankara, le président croate, Zoran Milanović, s’était inquiété de la montée en puissance de la Serbie dans le domaine militaire.

«J’ai évoqué les récents développements de la Serbie en matière d’armement. J’espère qu’elle ne se dotera pas d’un porte-avions à roues, puisqu’elle n’a pas d’accès à la mer. Mais la question qui se pose est : à quoi lui sert tout cela ? Les missiles hypersoniques [en réalité, des missiles supersoniques chinois de type CM-400AKG, ndlr] ne représentent qu’une partie de ce matériel. Il y en a bien d’autres, et nous devrons réagir en développant nous-mêmes des capacités similaires. L’Otan doit en être consciente, et il est de mon devoir de le signaler», avait-il en effet affirmé.